在詹姆斯·卡梅隆将所有创作精力投入《阿凡达》系列之前，他最伟大的电影之一是《泰坦尼克号》（Titanic）。这部1997年的灾难片在上映时引发了票房轰动，讲述了一个以那艘臭名昭著的巨轮悲剧性沉没为背景的爱情故事。除了荣誉之外，卡梅隆也成为了泰坦尼克号历史的真正专家，甚至多次乘坐潜水器潜入沉船残骸，这些经历出现在他的纪录片中，例如2003年的《深渊幽灵》（Ghosts of the Abyss）。
通过他细致的制作和研究，卡梅隆也确定了在泰坦尼克号灾难中幸存下来的最佳方式。然而，《好莱坞报道》的问题设定了条件，让导演在特定参数内回答。卡梅隆被要求设想自己是一名二等舱乘客——这排除了头等舱乘客更高的生存机会，也避免了三等舱可能面临的死亡判决（因为许多人被锁在下层甲板）。他还被告知他将独自旅行，这样在救生艇优先装载妇女儿童时，他就不必优先考虑配偶和孩子。卡梅隆推测了各种“假设”情景，他表示：
“我觉得有很多有趣的方式来‘假设’或事后推测整个事件。我喜欢和我的泰坦尼克号专家们探讨的一个问题是——以我们现在所知，如果你能说服船长——怎样才能拯救所有人？另一个问题是：假如你是一个时间旅行者，你回到过去想体验沉船过程，但你返回的小装置失灵了，你心想，‘哦，该死，我真的在船上了，我得离开这艘船。’”
接着，卡梅隆阐述了他大胆的求生计划，这仍然需要跳入乘客在船只沉没时所忍受的、28华氏度（约零下2摄氏度）的冰冷海水中。然而，如果你“有勇气跳下去”，这是在“你完蛋之前”的最佳选择。他详细解释道：
“大多数人不会有勇气跳进水里。他们不太相信船真的会沉。但如果你确信它会沉，而且你不在救生艇上，你就在救生艇放下的瞬间，跳进船旁边的水里。一旦他们划走了，你就完蛋了。当泰坦尼克号还在那里，所有人都在看着的时候，他们会让你淹死吗？不，他们会把你拉上来，然后官员们会说，‘好吧，该死，我也没办法。’四号救生艇会是做这个的好选择。”
阐述他登上救生艇的计划，并不是卡梅隆唯一解决的泰坦尼克号生存谜题。尽管事后看来，对于实际灾难一切都很清晰，但卡梅隆的电影本身也引发了一个备受争议的生存时刻：罗丝躺在一块门板上，而杰克则在水中冻死。多年来，影迷们反复争论各种理论，一些人认为门板上有足够空间容纳杰克，另一些人则指出那样门板会沉得太低而失效。尽管《流言终结者》节目曾表示两人都能容下并存活，但卡梅隆亲自着手彻底探究了这个争论。
在国家地理频道特别节目《泰坦尼克号：25年后与詹姆斯·卡梅隆》中，这位导演进行了自己的实验，以确定他的两个角色是否都能在灾难中幸存。卡梅隆的发现最终向他表明，在适当的放置和条件下，这是可能的，而他最终的论点转向了一个事实：他本应该把门板做得更小。尽管如此，他对泰坦尼克号灾难的了解仍在不断增长，他的见解被证明远远超越了他的这部电影杰作，具有更广泛的价值。
