有史以来最优秀的黑色小说之一现已进入公有领域，这意味着任何人都可以在未经原版权持有人许可的情况下对其进行改编。每年，当电影、书籍、音乐等作品自发布起满95年时，都会发生这种情况。今年，进入公有领域的包括贝蒂娃娃这样的标志性角色，以及约翰·韦恩主演的电影《大追踪》等。
书籍也不例外，今年新增的公有领域小说名单中包含了一些值得注意的作品。前四本《南茜·朱儿》系列小说现已全部进入公有领域，阿加莎·克里斯蒂的首部以马普尔小姐为主角的小说也是如此。然而，其中还包括有史以来最杰出的黑色小说之一——达希尔·哈米特（Dashiell Hammett）的《马耳他之鹰（The Maltese Falcon）》。
硬汉派侦探小说作家达希尔·哈米特于1930年出版了小说《马耳他之鹰》。该故事最初于1929年开始在名为《黑面具》的杂志上连载，随后才集结成书。由于全书于1930年出版，它已于2026年1月1日起进入公有领域。
故事讲述了旧金山私家侦探萨姆·斯佩德（Sam Spade）受蛇蝎美人旺德利小姐雇佣跟踪其丈夫。当她的丈夫被发现死亡后，斯佩德成了嫌疑人，他必须查明真相、旺德利小姐的真实身份，以及这一切与一件名为“马耳他之鹰”的神秘物品有何关联。
哈米特名下有多部杰作，包括1934年的《瘦子》。然而，《马耳他之鹰》始终是他最具代表性的作品之一，这主要归功于基于该故事改编的电影，让更多人多年来得以发现他的文字。正是哈米特影响了后来的雷蒙德·钱德勒（Raymond Chandler）。
关于基于《马耳他之鹰》的电影，这意味着什么呢？
1931年，第一部《马耳他之鹰》改编电影上映，由里卡多·科尔特斯（Ricardo Cortez）饰演萨姆·斯佩德。这部电影上映时恰逢《海斯法典》生效，许多影评因法典的限制而批评了电影中一些它无法控制的内容。这部电影将于明年进入公有领域，尽管目前仍受版权保护。
关于公有领域，有一点非常重要：达希尔·哈米特的小说已进入公有领域，这意味着现在任何人都可以不经许可将其改编成作品。然而，基于该小说改编的电影仍受版权保护，因此，虽然可以创作新的故事，但不能包含电影独有的元素。
这一点尤为重要，因为1941年的第二部电影改编版至今仍是该故事的权威演绎。亨弗莱·鲍嘉（Humphrey Bogart）在《马耳他之鹰》中饰演萨姆·斯佩德，玛丽·阿斯特（Mary Astor）饰演露丝·旺德利/布丽吉特·奥肖内西。那部电影的保护期还将持续11年。
