1983年1月1日，ARPANET的系统架构师们开始在所有主机上，将原有的网络控制程序（NCP）切换为传输控制协议/互联网协议（TCP/IP）。这一过渡于1984年6月完成。到1984年，美国和欧洲已有超过100所大学和研究机构，通过如今被视为全球网络通用标准的协议连接起来。TCP/IP成为了我们所熟知的互联网的基础。
在这一重大决定之前，网络使用的是各种互不兼容的协议和专有的供应商技术栈。被TCP/IP取代的NCP，其设计初衷仅限于ARPANET网络，不具备网际互联的能力。而TCP/IP的出现，诞生了一种网际互联（因而也是“互联网”）协议，将这些网络与最初范围之外的网络连接了起来。
除了其网际互联能力，TCP/IP在其他几个方面也颇具吸引力。它是一个开放标准，供应商中立、可扩展且可自由实现。这些特性不仅使其在ARPANET上获得成功，更提供了让全世界都能跟进的动力。
TCP/IP由文顿·瑟夫博士（Dr. Vinton Cerf）和罗伯特·卡恩博士（Dr. Robert Kahn）设计。其分层设计也引入了一些创新，这些创新对互联网的演进至关重要。它拥有诸如拥塞控制、端到端可靠性等特性，并催生了后来互联网不可或缺的服务协议，如HTTP、SMTP、DNS等。
如果不是TCP/IP，那会是什么？IBM曾形象地描述那个时代的网络格局如同巴别塔，众多互不兼容的专有协议争抢用户。然而，其自身的解决方案SNA，本身就是这个专有问题的一部分。同样，施乐公司会推动其XNS的采用，DEC公司则推广其DECnet。
相比之下，开放、可扩展且与硬件无关的TCP/IP得以畅通无阻地获得广泛采用，并取得了成功。可以说它之所以胜出，并非因为它是为连接万物而设计的最佳协议，而是因为它是唯一的选择。此外，其开放和免费的特性，以及能够在从个人电脑到超级计算机的各种设备上运行的能力，使其成为众多多协议网络路由器之间的共同基础。这些都助推了TCP/IP的成功。
