当中子星P13经历超临界吸积时，其X射线亮度与自转速度呈现出剧烈波动，这为研究致密天体如何“吞噬”物质提供了罕见的线索。
当气体因强大引力（这一过程称为吸积）落向中子星或黑洞等致密天体时，会发出电磁波。高灵敏度观测已发现了一些具有极高X射线亮度的天体。对于这种超常亮度，一种可能的解释是，有异常大量的气体通过一个名为超临界吸积的过程落向致密天体。然而，超临界吸积的机制仍不明确。
研究团队重点关注了NGC 7793 P13（以下简称P13），这是一个处于超临界吸积状态的中子星，位于NGC 7793星系（距离地球约1000万光年）。当气体落向中子星时，会在其磁极处形成一个柱状结构（称为吸积柱），据信强烈的X射线正是从此处发出。随后，可以探测到伴随中子星自转的相干X射线脉冲。根据先前研究，P13的自转周期为0.4秒，且具有恒定的加速率。此外，其亮度在约10年内变化超过了两个数量级。自转速度和亮度都是估算气体吸积量的有效参数，但此前并未在P13上发现二者之间的关系。
研究团队利用XMM-牛顿、钱德拉、NuSTAR和NICER的存档数据，调查了P13从2011年到2024年间X射线亮度和自转周期的长期演变。研究发现，P13在2021年处于一个暗淡期，并于2022年开始再次变亮。到2024年，其亮度达到了一个高水平，比2021年高出两个数量级以上。此外，在2022年的重新增亮阶段，其自转速度的加速率增加了2倍，并且这一状态一直持续到2024年。这一结果表明，X射线亮度与自转速度之间存在关联，并且吸积系统在暗淡期发生了改变。随后，研究团队聚焦于脉冲现象并进行了详细分析。分析表明，吸积柱的高度随着长达10年的流量调制而发生了变化。这些结果有望成为揭示超临界吸积机制的关键线索。
