随着2025年临近尾声，史蒂文·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）正凭借新作《披露日》（Disclosure Day），准备重返以不明飞行物为主题的科幻世界。光是想到斯皮尔伯格继《第三类接触》（Close Encounters of the Third Kind）和《外星人E.T.》（E.T. The Extra Terrestrial）之后，又将拍摄一部不明飞行物电影，就足以令人兴奋，而《披露日》的预告片和宣传更是将这种期待感推向高潮。
作为当今在世最具标志性的导演，史蒂文·斯皮尔伯格从不讳言他的灵感来源。他经常提及1962年的《阿拉伯的劳伦斯》（Lawrence of Arabia）是他长久以来的最爱之一，对朱迪·加兰（Judy Garland）主演的《火树银花》（Meet Me in St. Louis）表达过极大的钦佩，并称《教父》（The Godfather）为“最伟大的美国电影”。然而，有一部1940年代的战争电影，自斯皮尔伯格童年起就在他心中占据了一个特殊的位置。
史蒂文·斯皮尔伯格对《一个叫乔的家伙》的热爱缘由
1944年广泛上映的《一个叫乔的家伙》（A Guy Named Joe）将典型的空战电影与超自然及浪漫元素融合在一起：飞行员皮特（Pete，斯宾塞·屈塞/Spencer Tracy饰）在一次任务中牺牲，却被送回人间，去指导另一位盟军飞行员泰德（Ted，范·约翰逊/Van Johnson饰）。在战争的背景下，两人都与对艾琳·邓恩（Irene Dunne）饰演的多琳达（Dorinda）的感情纠缠不清，形成了一段超凡脱俗的三角恋。
尽管在1944年取得了不错的票房成绩，但《一个叫乔的家伙》在随后的几十年里并未晋升为“经典”之作。在那个以战时悲剧爱情电影相对常见的时代，《一个叫乔的家伙》在很大程度上已被遗忘，让位于《江湖侠侣》（To Have and Have Not）、《忠勇之家》（Mrs. Miniver）等影片。同时，其涉及来世的战争电影角度，也被《生死问题》（A Matter of Life and Death）处理得更为出色。
尽管如此，正是《一个叫乔的家伙》给年轻的史蒂文·斯皮尔伯格留下了深刻印象，并最初激励他拿起了摄影机。据罗杰·艾伯特（Roger Ebert）称，斯皮尔伯格在《大白鲨》（Jaws）片场时，曾与主演理查德·德莱弗斯（Richard Dreyfuss）一起引用《一个叫乔的家伙》中的台词。在更个人的层面上，斯皮尔伯格回忆说，《一个叫乔的家伙》曾让年幼的他落泪，另一部让他如此动容的电影是《小鹿斑比》（Bambi）。
在1985年接受《滚石》（Rolling Stone）杂志采访时，斯皮尔伯格称赞《一个叫乔的家伙》是“一部精彩的电影……我最喜欢的深夜档爱情故事之一。一点幻想，大量真情实感。”这位导演后来还解释了，这个故事如何与他童年时观察现实生活中的父母相关联。
斯皮尔伯格翻拍了《一个叫乔的家伙》，但原作更胜一筹
斯皮尔伯格本人可能不会将其描述为彻底的翻拍，但他1989年的电影《天长地久》（Always）深受《一个叫乔的家伙》的启发，堪称一封献给这部童年时深深触动他的电影的情书。大致的前提和角色轮廓或多或少相同，但故事被移植到了当代的和平时期，主角飞行员变成了一名消防飞行员，而非军人。
尽管是一个充满激情的项目，但《天长地久》是斯皮尔伯格在1980年代第一次真正的失利，也是他自十年前战争喜剧《1941》以来评价最低的作品。平心而论，《天长地久》反响不佳的部分原因在于，斯皮尔伯格刚经历了一段创作巅峰期，作品包括《夺宝奇兵》（Raiders of the Lost Ark）、《外星人E.T.》和《太阳帝国》（Empire of the Sun）。《天长地久》远非糟糕，但未能维持斯皮尔伯格此前电影作品的水准。
除了与斯皮尔伯格1980年代的作品相比相形见绌外，《天长地久》也未能达到其原作的水平。时至今日，《一个叫乔的家伙》依然更胜一筹，其前提在战争背景下显得更为合理有效。原作的剧情探讨了更普世层面的主题，而《天长地久》则聚焦于消防飞行员这一相对小众的职业。
电影之所以叫“一个叫乔的家伙”，并非因为故事中真有人名叫乔，而是因为皮特的生命可以代表1940年代无数“普通人”的生活。《天长地久》在某种程度上忽视了这一点。史蒂文·斯皮尔伯格对原作的崇敬毋庸置疑，但导演个人与《一个叫乔的家伙》的情感联系，可能影响了他对翻拍是否是个好主意的判断。
