对于一直关注扫地机器人市场的人来说，这或许是一个并不令人意外的转折：Roomba的制造商iRobot已宣布破产，并被其前主要供应商Picea集团收购。据彭博社报道，Picea此前已从凯雷集团手中买下了iRobot的1.9亿美元债务，如今已拥有该品牌。
导致破产和被收购的故事，是一个公司失去优势后又被反复打压的悲伤故事。Roomba是欧美家庭中的一个知名品牌，而iRobot在很长一段时间内占据了这些市场的绝大部分份额——在2010年代末期，其在美国的市场份额高达80%至90%。
或许部分是因为这种近乎垄断的地位，iRobot显然放慢了创新的步伐，变得自满，满足于不断增长的销售数据。但在地球的另一端，麻烦正在酝酿，中国的机器人公司正开足马力，加速发展。
iRobot迅速失势：其美国市场份额在2021年被削减至70%左右，随后在2022年暴跌至40%。它在欧洲、中东和非洲地区的情况同样糟糕，甚至其在亚洲市场一度可观的份额也迅速萎缩。据目前估计，曾经盛极一时的Roomba如今在美国的市场份额仅为四分之一，在欧洲为三分之一，在亚洲则不足10%。
其失去的大部分市场份额被中国竞争对手夺取，包括石头科技（Roborock）、科沃斯（EcoVacs）和追觅科技（Dreame）。可以说，所有这些新进入者都以更快的速度迭代产品设计，并在价格和功能上低于Roomba——迫使iRobot连续降价以保持竞争力。该公司本有可能复苏，但随后形势急转直下。
iRobot原本希望在2024年被亚马逊收购，但欧盟出于对垄断的担忧，准备阻止这笔交易。据报道，亚马逊并不打算为获得欧盟批准做出任何让步，这与美国大型科技公司通常的运作模式形成了奇怪的对比。iRobot似乎押注于这笔收购，因为它甚至在同一时期背负了1.9亿美元的债务。
由于收购失败，iRobot不得不同时发布其2024年第四季度财报，显示其收入同比下降44%，裁员31%，并且其首席执行官辞职。但这仍然不是致命一击。iRobot此前已将生产从中国转移到越南，试图规避美国对中国的关税，结果特朗普政府也对越南加征了46%的关税——这很可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
对于一个开创了整个市场并轻松主导它的公司来说，这是一个悲伤的故事，但也是一个关于不能安于现状的教训。iRobot这个名字可能还会继续存在，因为Picea拥有的唯一竞争品牌是3i。就像富士康为其他公司生产电子产品一样，Picea为包括飞利浦（Philips）、LG、小米和戴森（Dyson）在内的十几个流行品牌制造家居用品。
