许多受《宋飞正传》（Seinfeld）启发的关于喜剧演员的情景喜剧都跳过了他们通往成功的道路，但HBO的《崩溃人生》（Crashing）却回过头来展现起步阶段的挣扎。杰瑞·宋飞（Jerry Seinfeld）和拉里·戴维（Larry David）用《宋飞正传》革新了情景喜剧。他们制定了“不拥抱、不学习”的原则，只专注于搞笑，并开创了一种将多条故事线巧妙交织成具有讽刺意味的转折性结局的技巧。
但更具体地说，《宋飞正传》为世界上每一位喜剧演员提供了一份完美的电视事业路线图。扮演一个虚构化的自己，可以适应他们有限的表演能力，贴合他们的舞台形象，并推广他们的单口喜剧。许多喜剧演员都追随了宋飞的脚步，但他们并非都配得上这部经典之作的继承者。
《宋飞正传》之后，我们看到了一波由喜剧演员扮演自己的情景喜剧浪潮：《路易不容易》（Louie）、《马男波杰克》（Maron）、《穆拉尼》（Mulaney）。《宋飞正传》的联合创作者拉里·戴维也在他的剧集《抑制热情》（Curb Your Enthusiasm）中扮演了自己。其中一些喜剧演员创造了虚构的化身，比如加里·山德林（Garry Shandling）在《拉里·桑德斯秀》（The Larry Sanders Show）中扮演的拉里·桑德斯，而另一些人则直接扮演自己，比如德鲁·凯里（Drew Carey）在《德鲁·凯里秀》（The Drew Carey Show）中那样。
在几乎所有这些受《宋飞正传》启发的剧集中，喜剧演员都已经成功了。当我们在《宋飞正传》中认识杰瑞时，他已经是一位巡演压轴演员，在纽约当地的俱乐部有固定演出。在《拉里·桑德斯秀》中，拉里拥有一个热门的脱口秀节目。在《抑制热情》中，戴维在靠《宋飞正传》致富后处于半退休状态。
我们从未见过杰瑞在开放麦之夜表演冷场。我们从未见过路易分发传单，只为了能在舞台上表演五分钟。这正是皮特·霍姆斯（Pete Holmes）那部被严重低估的HBO剧集与众不同之处。《崩溃人生》完全讲述的是作为一名单口喜剧演员起步的挣扎，以及在纽约喜剧圈闯出名堂的艰难历程。
在第一集中，皮特的妻子背叛了他，他最终在阿蒂·兰格（Artie Lange）的沙发上过夜。从那以后，我们看到一个刚刚单身、无家可归的皮特去参加开放麦演出，和其他挣扎中的喜剧演员住在一起，在小杂货店蹭免费午餐，最终一步步争取到在大学、犹太教堂以及瑞秋·雷（Rachael Ray）节目中的有偿演出机会。
皮特·霍姆斯是杰瑞·宋飞一个有趣的对立面。霍姆斯讲述着类似的关于日常琐事的观察性笑话，但他比宋飞更加真诚和富有灵性。他从小就是一名虔诚的基督徒，因此与上帝有着复杂的关系，这也是他在《崩溃人生》中努力应对的主题。
