《阿凡达：火与灰》承诺将成为该系列迄今为止最黑暗的一部作品，导演詹姆斯·卡梅隆透露了新的纳美人部落——灰烬族——为何会在故事中带来如此阴暗的转变。故事承接《阿凡达：水之道》的事件之后，萨利一家仍在为长子的逝去而悲痛，此时，新的威胁从居住在火山地带的灰烬族中出现。他们对潘多拉星通常田园诗般的生活持有截然不同的态度。
这个新的纳美火族居住在火山地带，一场灾难性事件摧毁了他们曾经美丽的家园。正因如此，灰烬族摒弃了其他部落以及潘多拉星球之灵伊娃的生存方式。他们的信仰导致他们与作为系列常驻反派回归的迈尔斯·夸里奇结盟，因为灰烬族拥抱科技和更黑暗的理念。然而，是他们的处境塑造了他们，卡梅隆借此在《阿凡达：火与灰》中刻画了他们的心态和文化影响。
在一次独家采访中，卡梅隆深入探讨了灰烬族作为标准纳美信仰的对立面，他们拒绝了定义其他部落的核心信念。鉴于灰烬族面临的处境，这位《终结者》导演将其比作被母亲抛弃的感觉，从而产生了怨恨。
“这个失宠的群体是背弃信仰的纳美人，他们挑战了我们对纳美人的理解，因为纳美人与环境保持着平衡。他们拥有这种与自然的和谐，一种基于他们所称‘伟大平衡’的精神信仰体系。而‘伟大平衡’由他们的神祇伊娃所维系。在这个故事中，她是真实存在的。她作为行星意识存在于星球的生物圈内。那么，如果伊娃抛弃了你呢？如果你的母亲抛弃了你呢？你认为一个孩子会把它理解为‘哦，妈妈无能为力’吗？不，你只会感到被抛弃。”
卡梅隆还指出，该部落相信被伊娃抛弃的信念反映在他们的文化中。导演和他的团队从现实世界中汲取灵感，创造了倾向于黑暗意识形态的仪式：
“乌娜创造了她自己的仪式。她创造了她自己的动作。她设计了那种武器，这实际上是基于一种叫做布康的东西。但她把两个首尾相接，形成了这种螺旋状。她还编了整个舞蹈，相当具有催眠性。我真希望能把更多部分放进去，因为它持续不断，非常惊人。所以我把那种束缚火焰的舞蹈与乌娜创造的东西结合了起来。”
“所有这些来源都为这样一部电影的创意提供了养分，但它必须感觉真实，即使你不理解他们在做什么。因此，我认为在秘鲁或厄瓜多尔的克丘亚人有一种血祭仪式，他们割伤自己，互相割伤，并将血涂抹在身上。这对灰烬族在火祭仪式中间所做的一些疯狂举动，比如把血涂在自己身上，提供了一点灵感。我们做了很多研究。即使观众不完全理解这对他们意味着什么也没关系，但会给人一种印象，即其中还有更深层的含义。”
除了灰烬族通过与夸里奇结盟构成的威胁之外，他们还给角色带来了新的道德困境。佐伊·索尔达娜饰演的奈蒂莉正在与失去孩子的悲痛抗争，这使她走上了一条阴郁的道路，她开始感到被伊娃抛弃，很像灰烬族，这种理解给萨利一家带来了问题。萨姆·沃辛顿也回归饰演杰克，他必须应对奈蒂莉陷入黑暗情绪的状况，同时还要面对自己的悲伤。索尔达娜最近在一次采访中表示：
“我的意思是，在《火与灰》中，她是一个彻头彻尾的种族主义者，程度之深让杰克几乎认不出她了，她对自己来说也是个陌生人，她抛弃了伊娃的意志，在某种意义上就像一个孩子。”
随着《阿凡达：火与灰》的赌注比以往任何时候都更加严峻，该系列的命运可能永远改变。虽然卡梅隆希望继续探索潘多拉的世界，因为影片的时长留有充足空间深入环境，但第三部也冒险进入了观众前所未见的星球新区域。《火与灰》正拥抱其片名，让故事和角色超越美丽的森林和绿色生态区而发展，提供了独特的元素和恐怖的可能性。当《阿凡达：火与灰》于2025年12月19日上映时，影迷将有机会看到萨利一家如何应对最新的威胁。
