科学家们认为，麦克德米特火山口（McDermitt Caldera）可能蕴藏着迄今为止发现的最大锂矿床。这个位于内华达州与俄勒冈州交界处的巨大火山口，大约形成于1600万年前一次岩浆房坍塌。据估计，该地点的富锂粘土储量在2000万至4000万公吨之间。据Earth.com称，按当前价格计算，该矿床价值可能高达1.5万亿美元，足以在未来数十年内为锂电池行业（包括电子产品、汽车、家用储能系统）提供充足的供应。此外，这无疑是一项具有战略意义的资源。
对此矿床规模和性质的调查由托马斯·R·本森博士（Thomas R. Benson）代表美洲锂业公司（Lithium Americas Corporation, LAC）领导进行。研究表明，数百万年前，一个沿内华达-俄勒冈边界南北长约28英里、东西宽约22英里的超级火山在猛烈喷发后岩浆房坍塌，形成了一个巨大的火山口。
随后，厚厚的炽热火山灰层在火山口底部冷却，一个湖泊在此存在了无数个世纪，不断汇集火山灰和泥质沉积物。然而，火山活动仍在继续，富含矿物质的热液被向上带入湖泊沉积物中。
数百万年后，湖泊早已消失，留下了多种物质，其中含有高浓度的锂。例如，在萨克尔山口（Thacker Pass），存在厚达100英尺的富钾含锂粘土带。大量高品位的含锂粘土也足够接近地表，适合进行露天开采。
战略与行业重要性
当然，国家拥有本土的关键工业资源是件好事。在此发现之前，美国并非贫锂，但自20世纪60年代以来，它在战略上主要依赖内华达州的银峰矿（Silver Peak Mine）。不过，去年我们曾报道，在阿肯色州南部发现了储量达510万至1900万吨的显著锂矿床。
一些分析师预计，到2040年，全球锂需求将增长至2022年全球产量的8倍。因此，在未来几十年里，对诸如麦克德米特火山口和阿肯色州南部等新发现矿床的商业开采，对美国利益而言可能极为重要。此外，在这次超级火山发现过程中获得的经验，可能有助于解锁更多矿床。
不过，锂的重要性也可能下降。电池技术正在持续改进，研究人员经常指出基于锂的化学体系和替代化学体系的优化进展。然而，一些最有前景的锂离子电池替代品仍有很长的路要走。钠离子电池基于这种更为丰富的元素展现出潜力，但目前其在能量密度（进而影响电池尺寸/重量）和循环寿命方面仍属二流。因此，在可预见的未来，锂似乎仍将是最佳选择。
