1972年的今天，雅达利（Atari）公司推出了首台《乓》（Pong）街机。据这家标志性游戏公司称，通过《乓》的成功，“从最初的500美元投资开始，雅达利赚到了第一个百万。”从2025年回望，这个简单的像素化击球游戏竟能催生出超越好莱坞的娱乐产业，实在令人惊叹。近期估算表明，全球电子游戏产业估值已高达3000亿美元。
尽管《乓》的里程碑意义非凡，其背后还隐藏着诸多轶事。最令人称奇的是，这款游戏最初仅是作为培训项目开发，而非开创性的互动娱乐媒介。据维基百科等资料记载，《乓》“由艾伦·奥尔康（Allan Alcorn）应雅达利联合创始人诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）要求作为训练项目创作”。不过关于这款电子乒乓游戏的起源存在分歧：有人认为其直接受到美格福斯（Magnavox）奥德赛游戏机的类似游戏影响，也有人（考虑到专利侵权诉讼，这种说法或许可以理解）持不同观点。
以今日视角观之，街机竟无需中央处理器显得颇为奇特。但《乓》及诸多早期游戏设备确实如此。奥尔康完全采用硬接线的晶体管-晶体管逻辑电路构建游戏体验，为视频信号生成、球拍移动、碰撞检测和计分等每个功能专门设计电路，通过精密布线实现协同运作。简单的振荡器生成标志性的哔噗声效，本身已成为经典。
《乓》街机凭借其吸金能力风靡各大娱乐场所，但雅达利敏锐捕捉到家用市场机遇，于1975年推出《家庭乓》（Home Pong）。随着1977年雅达利2600卡带式游戏系统问世，以《视频奥运会》（Video Olympics）为首发作品，推出了包含多种击球游戏的合集。本月我们评测的雅达利移动游戏站（Atari Gamestation Go）内置200余款游戏中亦收录了《乓》的多个版本。尽管我们更多时间投入在类似打砖块游戏的移植与重制版，这款开创性作品至今仍在为雅达利创造收益。
五十三载春秋流转，《乓》始终通过游戏联结人心。这个感恩节，我深切体会到——无论是亲情纽带、知识传递还是游戏互动，这种联结正是创造力的永恒源泉。愿我们永葆好奇之心，在欢笑与学习中携手共进。
