很少有电影愿意主动与詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）的《阿凡达》系列正面对抗——今年十二月，当该系列第三部作品《阿凡达：火与灰》（Avatar: Fire and Ash）登陆影院时，确实没有任何影片能与之抗衡。不过，卡梅隆近期提及的“续集疲劳症”可能正在显现：这部重返潘多拉星球的最新力作，预计开画周末票房将低于2022年上映的《阿凡达：水之道》（Avatar: The Way of Water）。
卡梅隆2009年推出的科幻巨制让影迷苦等十三年才得以重返潘多拉。尽管部分制片厂高管认为需要持续输出内容才能维持粉丝热情，《水之道》仍豪取20亿美元票房。三年后推出新作，更短的间隔期本应刺激更高票房，但现实可能并非如此。
据《截止日》报道，《阿凡达：火与灰》预计北美开画票房将达1.1亿至1.3亿美元，略低于《水之道》的1.341亿美元。这是否意味着卡梅隆再度冲击20亿美元票房俱乐部的希望蒙上阴影？答案很可能是否定的。北美票房仅是全局一环，此前《阿凡达》系列在国际市场上始终所向披靡。然而，在《超人》与《神奇四侠》分别以1.25亿美元和1.17亿美元开画成绩遭遇口诛笔伐的这一年，《火与灰》的开局表现可能更为低迷。
不过《阿凡达》系列具备长线续航能力——《水之道》已印证此特质，这意味着詹姆斯·卡梅隆此刻或许并未过分忧虑。
如同影史所有作品，若无法实现盈利，系列续作便难以为继。《阿凡达》与《阿凡达：水之道》均取得了空前成功与巨额收益。据称卡梅隆已完成第四部部分镜头拍摄，并规划了至少两部后续作品，但他心知肚明：倘若《火与灰》遭遇滑铁卢，这些计划恐将永不见天日。
卡梅隆近日在《The Town》播客中坦言：“我毫不怀疑这部电影能盈利。关键在于收益是否足以支撑我们继续推进续作。”
《火与灰》此类影片的核心困境在于惊人制作成本。据报道，新作预算高达2.5亿至3亿美元，计入宣发费用后，全球票房若不足10亿美元即被视为失败。但若断言《阿凡达》系列作品的院线收入会低于10亿美元，其荒诞程度甚至超越了卡梅隆最炫目的动作场景所需的想象力。
