知名Mod作者凯文·布洛克（Kevin Brock）于11月20日发布了针对《上古卷轴III：晨风》（The Elder Scrolls III: Morrowind）的模组《真正有用的悬崖飞禽》（Really Useful Cliffracers）。这位开发者曾因最早制作发布将游戏内敌人替换为《托马斯小火车》角色的模组而闻名，近日他与托马斯版权方的“恩怨”再度引发热议。
《托马斯小火车》是一部描绘拥有拟人化面孔的火车头及其相关人群的动画系列。最初以木偶剧形式呈现，从第13季开始转为3DCG动画，第25季起则改为2D动画制作。2012年，版权被美国玩具制造商美泰（Mattel）收购。
这位火车头主角托马斯曾以各种特殊形式活跃于玩家社区——作为PC游戏的非官方模组，它被“擅自”植入到多款游戏中。时而化身魔法师的扫帚，时而成为恐怖游戏中的敌人，有时则以原本的火车形态登场，通过各式各样的形式出现在PC游戏世界里。
此类托马斯模组的先驱当属《上古卷轴V：天际》（The Elder Scrolls V: Skyrim）的《真正有用的巨龙》（Really Useful Dragons）。该模组由凯文·布洛克于2013年发布，将游戏中所有巨龙替换为托马斯等角色。此后他在创作各类模组的同时，持续为贝塞斯达游戏工作室（Bethesda Game Studios）的作品开发托马斯系列模组。
本次布洛克推出的《真正有用的悬崖飞禽》是其继《星空》（Starfield）模组《真正有用的星空》（Really Useful Starfield）后，时隔约两年的托马斯模组新作。该模组将《晨风》中的敌人“悬崖飞禽”全部替换为托马斯，令成群结队从空中袭来的飞禽尽数化作托马斯火车头，营造出极具冲击力的视觉效果。据Nexus Mods平台说明文档透露，其实数年前就已制作完成此模组，但当时未正式发布。如今作者意识到“无需顾虑太多”，最终决定公开发布。
在BlueSky平台上，布洛克在公布模组的同时还发表了一段暗含讽刺的玩笑：“我从来学不会在企业面前长记性”。这番言论似乎全然未将托马斯版权方美泰放在眼里。
此举背后其实暗藏渊源：此前美泰曾针对布洛克发布的内容提出删除要求。据海外媒体The Face在2019年发布的专访所述，他曾在YouTube平台发布的《真正有用的巨龙》介绍视频遭到删除请求。据称请求来自疑似代表美泰的律师事务所，对方以“托马斯爆炸场景损害品牌形象”为由要求下架视频。
虽然该视频当时依要求被删除，但随后被其他用户重新上传。尽管美泰也对重新上传的视频提出删除要求，但YouTube官方认定其符合戏仿范畴，最终驳回了请求。布洛克回忆此事时表示“心情颇为舒畅”。
值得一提的是，作为视频源头的《真正有用的巨龙》模组，截至本文撰稿时仍在Nexus Mods与Steam创意工坊持续开放下载。但布洛克为《辐射4》（Fallout 4）开发的托马斯模组《真正有用的辐射》（Really Useful Fallout）已在Nexus Mods停止分发，作者暗示此事同样与美泰有关，可能是接到删除要求后被迫下架。
正是基于这些过往经历，布洛克此次在发布《真正有用的悬崖飞禽》时才会抛出那则暗藏机锋的玩笑。包括他在The Face的发言在内，GamesRadar+等媒体也进行了报道，使得布洛克与美泰的昔日恩怨再度引发关注。
不过从《真正有用的巨龙》开始，由布洛克及其他模组开发者创作的各种托马斯模组层出不穷，YouTube平台也涌现大量相关视频。这些内容均未被删除的情况来看，美泰似乎并未采取全面追责策略。尽管存在大量与托马斯角色设定相去甚远，甚至可能损害品牌形象的模组，但或许由于已形成大规模网络迷因现象，可见美泰在一定程度上保持着宽容态度。
值得一提的是，在模组领域之外，铁路运营模拟游戏《模拟火车世界5》（Train Sim World 5）还推出了可视为“官方授权”的托马斯DLC《托马斯和朋友们探访西萨默塞特铁路》（Thomas & Friends Visit the West Somerset Railway）。虽然该作严格遵循托马斯系列作品基调，但由此可见游戏领域也存在正规授权合作的可能性。
