近日发现的一个保存异常完好的撞击坑，正为科学家提供新视角，揭示太空天体如何在地球历史长河中撞击地球。
来自中国上海和广州的研究团队在《极端物质与辐射》期刊上发表了这项发现。他们将这个位于山坡上的碗状结构命名为金林陨石坑，其独特之处在于被厚层风化花岗岩保护至今。
这座位于广东省肇庆市的陨石坑是全球约200个已确认撞击遗址之一，其形成年代使之成为已知最年轻的撞击坑之一。土壤侵蚀测量数据显示，它很可能形成于全新世早中期——即约1.17万年前末次冰期结束后开始的地质时期。其900米的宽度使之成为该时期最大的已验证撞击坑，超越了此前被认为是全新世最大撞击遗址、直径300米的俄罗斯马恰陨石坑。
论文作者陈明表示：“这一发现表明，全新世时期小天体对地球的撞击规模远超既往记录。”
研究团队判定撞击物是陨石而非彗星。彗星碰撞会产生直径至少10公里的更大陨石坑。目前尚不确定该陨石属于石质还是铁质，这一区分有待后续研究。
最令人意外的是金林陨石坑的保存完整度。该地区降雨充沛、季风强劲、湿度极高，这些都会加速岩石侵蚀。但陨石坑轮廓依然清晰可辨。研究人员在花岗岩层中发现大量石英颗粒，其表面存在被称为“面状变形构造”的微观结构。地质学界公认这种微观特征是撞击事件的标志性证据。
陈明解释道：“在地球上，石英中的面状变形构造只能由天体撞击产生的强烈冲击波形成，其形成压力范围在10至35吉帕之间，这是地球自身任何地质过程都无法产生的冲击效应。”
虽然理论上地球各处被地外天体撞击的几率相同，但远古碰撞证据的保存状况却参差不齐。全球岩石类型、气候和侵蚀模式的差异，使许多古老陨石坑彻底消失。因此金林陨石坑的存世，为了解近期地质历史演变提供了异常清晰的窗口。
陈明强调：“撞击坑是地球撞击历史的真实记录。地球撞击坑的发现能为了解小天体的分布规律、地质演化、撞击历史与规律提供更客观的依据。”
