在距离布里斯班约250公里的昆士兰州东南部，坐落着小镇默根。这片位于瓦卡瓦卡原住民领地的土地居住着约2000人，同时拥有全球最重要的化石遗址之一。
数十年来，古生物学家从当地5500万年前的粘土层中发掘出系列珍贵化石，包括全球最古老的鸣禽化石、澳大利亚唯一已知的蝾螈化石，以及该国最古老的有袋类动物遗骸。如今这片遗址再度献出远古瑰宝——在今日发表于《古脊椎动物学杂志》的研究中，我们团队宣布发现了澳大利亚有史以来最古老的鳄鱼蛋壳化石。
这些蛋壳被确立为新蛋壳类型“瓦卡鳄蛋”的模式标本，属于已灭绝的米科苏鳄类中已知最古老的成员。它们不仅为这类鳄鱼的演化提供新视角，更揭开了其生存的森林湿地生态环境。
米科苏鳄类是澳大利亚独有的鳄鱼分支，5500万年前曾主宰大陆内陆水域。它们与短吻鳄、真鳄、长吻鳄和凯门鳄同属鳄目，但比现今澳大利亚的咸水鳄和淡水鳄更为古老。现代鳄鱼物种直到约500万年前大陆与东南亚连接时才迁徙至此。
自20世纪80年代起，随着默根、昆士兰的里弗斯利世界遗产区及北领地的阿尔库塔等遗址的化石发现激增，古生物学家已拼凑出米科苏鳄类的丰富多样性图景——目前已确认10个灭绝属，远超现今鳄鱼物种数量。这些化石记录了一段活跃的演化史，尤其在约3300万年前出现了向陆栖捕食演化的趋势。
其中包含颌部狭窄的大型陆栖鳄奎恩卡纳鳄，以及可能占据树栖猎手生态位的侏儒物种三棱鳄——堪称“空降鳄”。古生物学家保罗·威利斯根据三棱鳄头骨后部异常肌肉结构提出这一假说，认为其能昂首扫描林冠三维环境。
最新研究则聚焦于最古老的米科苏鳄类——坎巴拉鳄。这种体长可达两米的鳄鱼以鱼类和软壳龟为食。新南威尔士大学研究员亨克·戈德塞尔普与迈克尔·阿彻团队在默根发现的蛋壳碎片极为珍贵，因鳄鱼蛋壳分析领域研究甚少。巴塞罗那大学加泰罗尼亚古生物研究所的泽维尔·帕纳德斯运用高分辨率显微镜解析壳层微观结构，发现5500万年后仍保存完好的独特特征。
这些特征不同于现代鳄鱼与短吻鳄已演化的微观结构，虽需更多研究确立系统关系，但为理解米科苏鳄类在横跨澳大利亚、亚洲、非洲与美洲的宏观演化格局中的地位开辟了新路径。
除演化意义外，这些蛋壳还是窥探5500万年前默根环境的窗口。鳄鱼繁殖与栖息地密切关联，现代鳄类会因应环境采用复杂筑巢策略。坎巴拉鳄蛋壳未见细菌降解痕迹，暗示其巢穴可能因周边湿地季节性干涸而经历干旱期。
尽管米科苏鳄类曾比现代鳄鱼占据更广阔疆域，但随着大陆日益干旱化及大型猎物减少，它们最终在澳大利亚走向灭绝。
