一个由塞维利亚大学与西班牙国家研究委员会联合中心——化学研究所牵头组成的国际团队，开发出一项新技术，将加速针对离子通道的药物设计。离子通道是一种细胞膜蛋白，与从精神疾病到多种癌症的众多疾病相关。
这项与东英吉利大学和夸德拉姆研究所（均位于英国）合作开展的研究已发表于《美国化学会志》。离子通道是调控离子进出细胞的细胞膜蛋白，在神经传递、肌肉收缩和免疫反应等多种生理过程中至关重要，其功能失调与众多疾病相关，因此成为极具价值的治疗靶点。
化学研究所的赫苏斯·安古洛解释道：“此前研究药物与这些蛋白质的相互作用需要将其分离，这一技术复杂的过程可能改变其行为。我们基于核磁共振的技术可在活细胞中研究这些相互作用，从而提供更具生物学相关性的信息。”这项新技术更快速（实验耗时不足一小时）、更经济且显著简化，无需复杂的蛋白质纯化或样品处理流程。
研究人员认为他们的方法可成为构效关系研究的标准工具，这类研究旨在理解分子化学结构与其药理作用之间的关联。东英吉利大学的莉安·斯托克斯表示：“我们的技术可显著加速针对离子通道及其他膜蛋白的药物开发，为从神经性疾病、心血管疾病到代谢性疾病和肿瘤性疾病等多领域开辟新的研究可能。”
这项新技术已在P2X7受体上完成测试，该离子通道是抑郁症、某些自闭症谱系障碍及特定癌症的治疗靶点。诺里奇夸德拉姆研究所研究员塞雷娜·摩纳哥指出：“我们证明了能够在活细胞上识别药物的哪些部分与蛋白质相互作用，从而优化这些相互作用——这是开发更高效、更特异性药物的关键信息。”
此外，借助IIQ-CSIC-US开发的软件，作者将实验数据与通过生物信息学生成的药物-受体结合三维模型相结合，得以验证哪些计算机生成模型与实际实验室观测结果吻合。安古洛生动比喻：“药物与蛋白质的相互作用好比锁与钥匙：膜蛋白是锁，药物是我们的钥匙。我们不仅要找到正确的钥匙，还需掌握如何插入才能更有效地开启。”研究人员总结道：“生物信息学模型对于设计新药至关重要。能够在活细胞上验证三维计算机模型，标志着针对这些蛋白质的药物开发进入了新范式。”
