漂木是温哥华岛和海达瓜依海岸沙滩上常见的景象，通常被视为有益存在——它们能稳固堤岸，充当柴火或海滩游客的休憩长凳。然而，维多利亚大学的最新研究表明，这些漂木并不像表面看来那般无害。
根据维多利亚大学生物学家汤姆·赖默肯（Tom Reimchen）与两名学生发表的研究，随潮汐冲上岸边的自由漂浮原木（即漂木）正在对加拿大西部海岸的岩相潮间带生态系统造成广泛破坏。该论文已发表于《海洋生态学》（Marine Ecology）期刊。
“本研究同时考察了漂木的生态影响及其数量随时间推移的变化规律，”赖默肯表示，“这两方面研究结果均令人担忧。”尽管在随意观察者眼中漂木似乎相当稳固，但每年有超过90%的漂木会发生位移，风暴期间的原木移动更是频繁且范围广泛。这种移动会破坏潮间带——即最高高潮线与最低低潮线之间的海滩区域——的生态环境。
赖默肯发现，与受保护的岩缝相比，暴露于漂木冲击的表面上藤壶（潮间带关键物种）数量减少了20%-80%。支撑着多种小型无脊椎动物的藤壶间隙生境同样遭受负面影响。虽然每年都有新藤壶附着定居，但它们会随着漂木的季节性移动被定期清除。
许多滨鸟类群，如黑蛎鹬、浪鹟、黑翻石鹬和岩滨鹬，都依赖岩相潮间带获取食物。研究人员推测，因漂木摩擦导致的藤壶床和间隙无脊椎动物减少，很可能是滨鸟数量下降的重要原因。自1970年以来，部分滨鸟种群数量已缩减50%。
“漂木对不列颠哥伦比亚省海岸的潮间带环境造成着持续且周期性的破坏，”赖默肯强调，“随着该海岸漂木数量持续增长，这一问题在过去百年间日趋严重。”
赖默肯与本科生埃斯特万·佩雷斯·安德烈森（Esteban Pérez Andresen）及梅兰妮·马钱特（Melanie Marchant）通过卫星影像和历史照片，对内航道、暴露的西岸外缘以及海达瓜依西海岸的漂木数量进行量化分析。他们发现自19世纪末以来漂木数量激增520%，并发现最偏远海岸的漂木密度已堪比开发程度更高的区域。
伐木业在此增长过程中扮演重要角色——经分析的漂木中超过60%显示人为来源痕迹。即便被归类为“天然”的原木，也可能源自人类活动影响（如伐木引发的山体滑坡）。
“我们需要认识到漂木是与冰蚀或热浪同等严重的生态扰动因素，”赖默肯指出，“当务之急是减少进入海洋环境的漂木数量，并制定保护潮间带生物的保护措施。”
