Valve在十年前推出了Steam控制器。这款控制器最初旨在配合初代Steam Machine让传统PC游戏能在电视上畅玩，但后者最终未能获得市场成功。如今，随着新一代客厅迷你PC主机Steam Machine的重启，Valve同步发布了第二代Steam控制器。
笔者在初代Steam控制器首发时便购入，但始终未能与其建立默契。直到后来接触Steam Deck掌机才真正倾心。此刻我不禁对新一代Steam控制器充满期待。
趁着这个契机，我翻出积灰的初代Steam控制器，启动《半条命2》（Half-Life 2）给了它第二次机会。初代与第二代控制器究竟有何差异？事实证明，Valve在这些年间积累了宝贵经验。
Valve深刻认知到初代Steam控制器的核心缺陷。尽管技术上可以使用索尼DualShock控制器甚至任天堂Switch Pro控制器，但微软Xbox控制器始终是PC游戏的实际标准。这些控制器有何共同特质？它们都配备双摇杆与方向键。而初代Steam控制器却反其道而行——仅配置单个摇杆与两块触觉触摸板。
虽然这些触摸板手感出色且触觉反馈细腻，但存在致命缺陷：对于为标准控制器设计的游戏体验极差。玩家被迫将左触摸板当作方向键使用，右触摸板替代右摇杆功能。Valve本意是让键鼠操作的PC游戏适配控制器，结果却使同类游戏体验大打折扣。当年购入初代控制器后不久，我便转而投奔Xbox控制器——其输入逻辑与设计显然更符合直觉。
这些教训最终在Steam Deck的设计中得到体现。虽然Steam Deck仍保留双侧触觉触摸板，但同时配备了两个实体摇杆与方向键。它并未抛弃经典控制器体验，而是在此基础上进行拓展。新款Steam控制器延续了这种设计思路，采用Steam Deck风格的布局：双摇杆、方向键与双触觉触摸板。
初代Steam控制器的操作布局令大众用户望而生畏。它融合了控制器与键鼠元素，要求游戏专门为其输入方式配置映射。所幸玩家无需自行设置——Steam平台充斥着各种社区自制的游戏配置方案，但质量参差不齐。
简而言之，Steam控制器存在巨大的学习曲线：复杂的控制器布局、多功能按键会根据组合按键改变功能，这些特性不仅因游戏而异，甚至在同一游戏内也会变化。笔者难以形成肌肉记忆，不得不频繁查阅操作指南，最终发现使用Xbox控制器反而更为轻松。
当Steam Deck问世时，整体体验已显著优化。为控制器设计的游戏能与Steam Deck的控制系统完美兼容，这与初代Steam控制器形成鲜明对比。这令人振奋——既然游戏能在Steam Deck上“即开即用”，理应也能在Valve新款Steam控制器上无缝运行！
Valve将随重启的Steam Machine同步推出新款Steam控制器。这款搭载Linux系统、运行SteamOS的迷你主机致力于让用户在客厅电视畅玩PC游戏。届时，Steam控制器将实现无需开发者或玩家额外调试的即插即用体验。
这与初代Steam Machine的境遇天差地别。当时生态系统尚不成熟，SteamOS能运行的游戏寥寥无几。如今借助Proton兼容层，已能完美支持海量WindowsPC游戏，彻底解决了这个历史难题。但在当年？首发时支持Linux系统的Steam游戏凤毛麟角。
这正是笔者当初不愿在Steam控制器投入大量时间的关键原因——若无法在客厅畅玩多数PC游戏，其存在意义何在？不如继续沿用传统键鼠组合，仅对支持控制器的游戏使用Xbox控制器，这也确实成为了我的常态。
历经多年发展，Valve已实现长足进步。重生的Steam Machine客厅游戏PC主机终于构建起成熟的生态系统。此次与Steam Deck策略相同，Valve将自主操刀硬件制造。
重新拿起初代Steam控制器与现代Xbox控制器对比使用，微软控制器的人体工学设计令人惊艳。初代Steam控制器则显得笨拙且不够扎实，过于“空洞”的塑料外壳令人不适。
当我启动Steam控制器，听着扬声器传来的提示音，握着光滑的空心塑料外壳时，总不禁浮现这样的念头：“这简直像是工程原型机。”
Steam Deck则全然不同。我十分欣赏其设计！事实上，相比那些更厚重、搭载Windows系统的掌上游戏PC，其人机工学造诣更臻化境。Valve显然汲取了教训，并将这些经验注入了第二代控制器。
我对Valve的新硬件充满期待。Steam控制器与Steam Machine值得这次重生。让我们拭目以待！
