一家名为Substrate的初创公司最近频频登上新闻版面，该公司提出使用粒子加速器和X射线而非传统极紫外光刻技术制造芯片，并宣称最终能在每片晶圆上实现埃米级制程——而且是在美国本土的晶圆厂——成本仅需1万美元。这些大胆声明引发了Fox Chapel Research（FCR）的深度质疑，其发布的文章正严肃审视这些承诺能否兑现。
这篇报道是系列分析的上篇，不仅针对看似荒诞的技术主张，还直指企业创始人的过往履历以及Substrate官网信息的整体可信度。这家初创公司获得了多家风投基金支持，其中最具代表性的当属彼得·蒂尔（Peter Thiel）参与创立的Founders Fund。
调查显示，创始人詹姆斯·普劳德（James Proud）与奥利弗·普劳德（Oliver Proud）兄弟二人并无半导体行业经验，其投资方团队同样缺乏产业背景。詹姆斯此前创业项目是Sense睡眠追踪器——这款产品最初在Kickstarter平台众筹到250万美元，却直到后续融资超过5000万美元才迟迟面世。产品发布后，多家测评机构指出其功能近乎无效，更被广泛质疑为欺诈项目。
分析师指出可疑记录远未结束：Substrate注册的公司地址竟与特拉华州注册的DC Fusion LLC完全一致。调查人员虽未能立即核实这家实体信息，但发现马里兰州存在一家同名公司专注于高压直流输电线业务，而DC Fusion LLC的注册地址显示仅为某个邮政信箱。
FCR还犀利批评Substrate对其技术原理的表述极度模糊，且相关主张近乎天方夜谭。撰文者指出，经过仔细推敲，Substrate官网及其此前向Semiaccurate提供的信息均缺乏实质内容。我们早前分析过这些资料，发现虽然使用粒子加速器制造芯片的概念具有理论可行性，但这绝非创新理念，已有多个实验室对此展开深入研究。
作者将Substrate公布的样片图像与全球光刻机巨头ASML的样品对比，指出前者缺乏技术实质，本质上仍属于入门级图案而非尖端工艺成果。FCR特别强调，除却“理论上能低成本制造埃米级电路”的空洞承诺，Substrate从未提供任何具体数据或实质性技术参数。
关于实验室图像，FCR发现现有照片与芯片制造实验室的标准配置严重不符——既未见光刻工艺必备设备，更缺乏粒子加速相关装置。其官网整体呈现的观感，恰似典型硅谷初创公司的套路：以宏大构想吸引融资，指望后续“边做边摸索”。
最后，FCR特别点评了Substrate官网发布的招聘岗位，指出其中多处技术要求看似专业实则语焉不详，充满不切实际的期待。分析师类比道：“这好比要求‘发明并制造新型交通工具确保员工抵达客户所在地’，而任职条件相当于‘在内燃机问世前招募赛车工程师’。”
倘若Substrate的宣言终被证实，这倒非首例缺乏经验、产品形同概念的公司通过招揽专业人才实现逆袭——只需回顾早年被视为空中楼阁的特斯拉（Tesla）便知。然而每一个特斯拉成功的背后，站着数十万家仅凭一纸空文榨取投资的“初创企业”。Substrate终将归属何方，唯有时间能给出答案。
