雷蒙德·陈（Raymond Chen）——这位资深的Windows开发者，近日在其博客《旧事新说》（The Old New Thing）中揭秘了约45年前微软首款硬件产品的研发内幕。当时微软为Apple II用户推出了Z-80 SoftCard扩展卡，其核心使命是让搭载MOS Technology 6502处理器的苹果电脑能够运行CP/M软件库——这在当时具有划时代意义。
这款产品本质上是通过在扩展卡上集成Zilog Z80协处理器，并运用精妙的双处理器编码技术实现功能。但实现过程远非简单加装处理器那么简单：由于6502主处理器仍需负责输入输出和时序控制等任务，开发团队不得不采用模拟DMA操作来暂停6502，同时监控Z80刷新信号以避免系统冲突。更关键的是，他们通过专用地址转换电路实现内存重映射，有效防止了不同架构间的堆栈与缓冲区冲突。
值得注意的是，尽管微软直到2013年在现任首席执行官萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）领导下才正式定位为“软件与设备公司”，但早在1980年面世的Z-80 SoftCard就已取得惊人成功。当时媒体报道称这款产品引发订购狂潮，发售当年即成为微软最大的收入来源，并以350美元的售价持续热销数年。经通胀折算，该价格相当于2025年的约1350美元。
纵观微软硬件发展历程，可见其重要节点：1983年推出微软鼠标，2001年发布Xbox游戏机，2006年推出Zune播放器，2010年涉足Windows Mobile手机，2012年开创Surface产品线，2016年发布HoloLens混合现实设备。这些里程碑共同勾勒出微软从软件巨头向设备领域拓展的战略轨迹。
