Starcloud公司已计划于下月发射一颗配备英伟达H100 GPU的人工智能卫星。该公司最终目标是建设5吉瓦级的数据中心，而Rendezvous Robotics公司将成为实现这一目标的关键。联合创始人菲尔·弗兰克（Phil Frank）向Ars Technica表示：“我们的使命是建造对太空具有实用价值的设施。”
在人工智能热潮推动下，数据中心建设已成为新一轮淘金热。支持者希望以指数级速度扩展算力，但这已超出我们现有的建设能力。同时，数据中心需要消耗巨大能源并配备冷却系统，可能对唯一的地球环境造成损害。相比之下，太空近乎无限广阔，且拥有太阳这颗永不关闭的天然聚变反应堆——这听起来像是个完美方案，不是吗？众多企业也认同这一观点，正汇聚力量探索这一里程碑式的机遇。
当前面临的挑战比表面看来更为艰巨：与卫星或望远镜不同，数据中心本质并非移动设备。历史上所有建设都集中于地面，采用在太空环境中无法实施的铺展式施工方案。因此，在太空部署数据中心需要前所未有的创新思维与执行效率——这正是Rendezvous Robotics的用武之地。这家太空建筑公司去年诞生于麻省理工学院，今年9月完成种子前融资后正式走出隐匿模式。
数月后的今天，该公司已与英伟达的合作伙伴Starcloud签署协议，共同探索太空数据中心的发展机遇。这三家企业正携手重构新时代计算设施的运作模式。
Rendezvous的核心产品是基于模块的自主组装系统。其本质是搭载电池组、处理器等元件的功能模块，通过电磁装置在从航天器释放后自动展开。上图展示的正是层层堆叠的模块组件，它们将在脱离火箭后完成自我构建。该技术源自MIT媒体实验室的TESSERAE项目，其架构师阿里尔·埃克布劳（Ariel Ekblaw）正是Rendezvous Robotics的创始人之一。美国国家航空航天局（NASA）已对TESSERAE进行过测试，但创始团队计划将其转化为商业项目，向Starcloud等太空建筑企业出售这项技术。
第三位联合创始人乔·兰登（Joe Landon）强调：“现有方案要么需要派遣技术人员携带工具进入太空组装，要么使用机械臂并精确规划每个动作，抑或设计复杂的折纸式机械折叠系统——这些都会限制建设规模。”而Rendezvous的技术可替代这三种方案，其设计具备高度可扩展性，完美契合人工智能GPU在卫星旁运行的太空愿景。根据协议，Starcloud将与Rendezvous合作定制适用于5吉瓦数据中心的专用模块。
值得一提的是，Starcloud宣称其数据中心将采用“宽度与长度均达4公里的超大型太阳能及冷却板”，其规模远超人类既往任何太空建造记录。Ars Technica测算指出，国际空间站的太阳能阵列——人类迄今部署的最大太空结构——仅相当于Starcloud计划建造规模的0.005%. 正因如此，自主组装技术成为必然选择：在此量级上，传统技术（且不论太空领域本无常规可言）已远远落后，而人工智能领域的资本洪流从不会为任何障碍驻足。
埃隆·马斯克（Elon Musk）对此前相关报道作出回应，声称星链V3卫星“将实现这一目标”，且过程似乎相对轻松。当前在轨的V2卫星最高数据传输速率为100 Gbps，而即将推出的V3卫星将提升至1 Tbps. 通过星链计划，SpaceX已证明其能为全球偏远地区提供高速互联网，因此这位世界首富考虑超大规模数据中心并非毫无依据。但与Starcloud和Rendezvous Robotics不同，我们仍需更多细节才能展望未来图景。
