自大脑认知功能训练以“脑力锻炼”之名普及至今已约二十年。其实际效果因缺乏科学依据而一直备受质疑。然而最新研究显示，玩所谓的“脑力训练游戏”确实可能改善老年大脑的特定功能。海外媒体Eurogamer对此进行了专题报道。
Posit Science Corporation公司的Mouna Attarha博士领衔的研究团队，于10月13日在跨学科游戏期刊《JMIR Serious Games》发表了题为《基于神经可塑性的计算机化训练改善老龄化神经健康随机临床试验结果：使用[18F]氟乙氧基苯并维沙米科尔正电子发射断层扫描评估计算机化认知训练对健康老年人小泡乙酰胆碱转运蛋白水平的影响》的论文。
这项标题超长的研究实则方法简明：研究人员召集健康老年人进行脑力训练，并通过正电子发射断层扫描技术监测其效果。结果显示，10周的脑力训练可能抵消约10年的认知功能衰退。
本研究共招募92名平均年龄71.9岁的老年人，平均受教育年限16.5年。参与者中61名为女性，88名为白人。研究团队由Posit Science Corporation与加拿大麦吉尔大学的研究人员组成，因通过当地媒体招募受试者，导致人种构成存在局限性。
采用双盲实验设计，参与者被分为两组：实验组玩需要快速反应与判断的《Double Decision》与《Freeze Frame》脑力训练游戏；对照组则进行《Double Klondike Solitaire》和《Bricks Breaking Hex》等娱乐性游戏。前者要求瞬时记忆与快速决策，后者侧重策略规划。
受试者在10周内累计完成35小时家庭训练，最终82名参与者完成全程。通过追踪与乙酰胆碱神经递质特异性结合的[18F]氟乙氧基苯并维沙米科尔示踪剂，正电子发射断层扫描数据显示：仅脑力训练组的前扣带皮层出现2.3%的显著结合率提升。
值得注意的是，该指标通常随年龄增长以每10年2.5%的速度递减。这意味着在易受衰老影响的脑区域，10周训练可能逆转约10年的生理老化。
相较于2012年采用认知功能测试的《脑训练游戏改善老年人执行功能与处理速度：随机对照试验》等既往研究，本次突破在于首创性地以胆碱能神经的[18F]氟乙氧基苯并维沙米科尔结合率为生物标志物，且成为该领域迄今最大规模的深入研究。尽管存在人种代表性不足等局限，研究人员指出未来应探索此类训练对预测和延缓轻度认知障碍发展的潜在价值。关于游戏能否预防认知衰退的课题持续引发学界关注，后续研究值得期待。
