在所有电视剧中，《黑道家族》（The Sopranos）始终被视为有史以来最伟大的作品。这部剧从摄影到配乐，几乎在制作的每个方面都提高了电视行业的标准。该剧成功的秘诀在于其灵感并非来自其他小屏幕作品，而是源自新好莱坞电影。
因此，《黑道家族》最初本打算拍成一部剧情长片，而非长达六季的剧集，这并不令人意外。尽管它位居众多历史最佳电视剧排行榜首，但其与马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）、弗朗西斯·福特·科波拉（Francis Ford Coppola）和罗曼·波兰斯基（Roman Polanski）的电影关联，远比与此前播出的电视犯罪剧集更为紧密。
同样地，托尼·索普拉诺（Tony Soprano）可以说是电视史上最出色的角色，这是因为他在人物塑造上与《教父》（The Godfather）中的维托·柯里昂（Don Corleone）更为相似，而非1980年代CBS剧集《Wiseguy》中的文森特·特拉诺瓦（Vincent Terranova）。尽管《Wiseguy》本身是一部开创性的剧集，但它并未具备《黑道家族》那种电影般的质感。
大卫·切斯（David Chase）这部开创性的犯罪系列剧证明了电视剧能够与伟大的电影使用同一种语言，不仅能让观众理解，更能被数百万人观看和喜爱。具有讽刺意味的是，切斯最初的打算是将《黑道家族》编写成一部独立的、长篇电影。
《黑道家族》最初被构想为一部黑帮电影
在HBO 2024年的纪录片《聪明人：大卫·切斯与〈黑道家族〉》（Wise Guy: David Chase and The Sopranos）中，切斯描述了他首次构思并推销这部变革性剧集想法的过程。他回忆了自己对《黑道家族》的最初计划：
“我想找罗伯特·德尼罗（Robert De Niro）和安妮·班克罗夫特（Anne Bancroft）来演。起初，我把它想成是一部电影。这个故事实际上就是第一季的内容。它讲述了一个在黑帮分子，在经历惊恐发作后去看心理医生的故事。”
如果由罗伯特·德尼罗饰演托尼·索普拉诺，拍成一部关于这位黑帮老大看心理医生的电影，很可能已经让《黑道家族》成为当时最杰出的黑帮电影之一。但将这个想法转变为电视剧的决定，却将这个角色及其故事提升到了远为更高的高度。
将《黑道家族》改编成电视剧使其成为史上最佳
作为一部黑帮题材的电视剧，《黑道家族》为之后的所有作品树立了标杆。该剧扩展了切斯最初关于黑帮老大看心理医生的前提，将其延伸至整个犯罪地下世界，在角色塑造方面走得比任何剧情长片都更远。
它甚至超越了《教父》三部曲中的黑帮群像，引入了比此前任何大小屏幕戏剧作品都更多具有真正深度的配角。《黑道家族》几乎凭一己之力催生了现代电视杰作，为从《绝命毒师》（Breaking Bad）到《继承之战》（Succession）的一切作品奠定了基础。
《黑道家族》的最初设定后来出现在电影《老大靠边闪》中
然而有趣的是，大卫·切斯最初关于拍摄一部由罗伯特·德尼罗饰演的黑帮老大因惊恐发作而去看心理医生的电影想法，确实得以实现，就在《黑道家族》于1999年在HBO首播仅仅两个月后。《老大靠边闪》（Analyze This）是一部具有完全相同前提的长篇犯罪喜剧，其中展现了德尼罗最有趣的黑帮角色。
没有迹象表明《老大靠边闪》的原创者肯尼斯·洛纳根（Kenneth Lonergan）和彼得·托兰（Peter Tolan）在构思电影故事时，对切斯关于《黑道家族》的想法有任何了解。但这个不可思议的巧合，只是围绕这部电视史上最伟大系列剧的神话传说的又一个元素罢了。
