英特尔80386本周迎来四十周年诞辰。这款于1985年10月发布的第三代x86处理器——更为人熟知的名称为i386——不仅是英特尔个人电脑产品线中首款32位芯片，更是IA-32指令集的起源，堪称推动个人计算领域变革的架构转折点。
i386首发搭载27.5万个晶体管，运行频率最高达16MHz。其内部采用32位通用寄存器与平面内存模型，支持最高4GB寻址空间，但更具革命性的突破在于系统架构。保护模式、虚拟8086模式与硬件分页技术为x86架构实现真正的多任务处理和虚拟内存奠定基础。微软早期i386开发套件中的演示程序，可并行运行多个DOS会话，每个会话均处于独立的分页虚拟机中。这项技术于1990年成为Windows 3.0的核心功能，命名为“386增强模式”。
在遭到IBM拒绝后，康柏（Compaq）成为首家搭载这款英特尔新CPU的厂商。其于1986年9月推出的Deskpro i386比IBM同类产品提早近一年面市。这得益于康柏直接与英特尔开展芯片合作并提前获得晶圆供应。该系列机型起售价为6499美元，成为个人电脑产业发展的里程碑——自此英特尔负责芯片制造，而康柏主导市场节奏。
Linux系统同样构建于i386平台之上。林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）的首个内核版本明确针对386-AT硬件开发，其早期开发笔记未涉及更早的处理器。386的保护模式与分页特性使得构建真正类Unix系统无需编写复杂变通方案成为可能。直到2012年，即i386问世二十余年后，托瓦兹才从Linux内核中移除了对该架构的支持。
英特尔在1989年推出继任者i486，但i386架构在嵌入式系统领域持续沿用数十年。该公司直至2007年才彻底停止该芯片的生产。源自i386的IA-32指令集直至2010年代仍是Windows与多数Linux发行版的运行基础。
本质上，i386不仅是性能更强的286处理器。它使x86架构首次成为具备保护机制的多任务软件平台，这一突破具有划时代意义。四十年后的今天，其核心设计依然活跃于模拟器、虚拟机及传统启动环境中。原始芯片或许早已退出历史舞台，但它所定义的体系结构仍将持续发挥影响力。
