亚马逊日前公布计划，将参与建设美国首批模块化核电站园区之一，旨在为其日益增长的人工智能和云业务提供零碳电力。
这座命名为卡斯卡德先进能源设施的新电站于10月16日宣布，将坐落于华盛顿州里奇兰市，毗邻哥伦比亚发电站。该项目由亚马逊与当地公用事业公司能源西北公司（Energy Northwest）共同开发，预计在本十年末启动建设，若获监管批准与资金支持，将在2030年代开始供电。
该设施将采用X能源公司（X-energy）的Xe-100小型模块化反应堆，每台机组额定功率为80兆瓦。首阶段将部署四台反应堆，总装机容量达320兆瓦，并预留扩展至十二台机组、实现960兆瓦发电能力的空间。亚马逊表示，该项目是其为确保AWS数据中心和生成式AI集群获取清洁能源而推行的重要举措——这些设施正逐渐成为工业级能耗主体。
尽管亚马逊的参与使得该项目成为目前与AI基础设施关联最明确的小型模块化反应堆提案，但工程仍处于早期阶段。Xe-100反应堆正在美国核管理委员会进行预申请审查，尚未获得施工许可。能源西北公司与X能源公司将主导卡斯卡德项目的许可证申请和工程设计，合作方表示正在探索通过美国能源部贷款计划获取联邦支持。
去年，亚马逊通过其气候承诺基金投资了X能源公司，并另收购了宾夕法尼亚州核电站旁的数据中心园区。但卡斯卡德项目标志着亚马逊首次公开承诺助力新建核电机组投运——尚未有超大规模企业实现此创举。
该项目可能成为小型模块化反应堆未来发展的试金石。支持者认为，Xe-100这类先进反应堆比传统核电站建设周期更短，其模块化设计更适应当今分布式电网需求。但2023年纽斯凯尔（NuScale）爱达荷州小型模块化反应堆项目因成本激增及用户退出而夭折的案例，凸显出行业存在的重大风险。
亚马逊未透露计划使用卡斯卡德项目多少发电量，但受生成式AI与加速计算驱动，美国数据中心耗电量到2030年可能增长两倍，到2035年将占全国电力需求的9%。亚马逊似乎正在押注：若想为未来确保稳定的零碳电力供应，或许需要亲自参与电网建设。
