由开发商Fluffnest开发的游戏《PuffPals: Island Skies》正面临众筹出资者的强烈批评和退款要求。尽管退款请求在过去几个月里持续增加，但此事经外媒PC Gamer报道后，再次引发了广泛争议。
《PuffPals: Island Skies》是一款以毛绒玩具般可爱的角色为主角的生活模拟游戏。由从事毛绒玩具销售等业务的Fluffnest主导开发，并邀请了曾参与《Apex Legends》、《暗黑破坏神4（Diablo IV）》等众多游戏美术制作的Room 8 Studio等多家创意工作室参与开发。
该作于2022年4月公布，次日即在众筹平台Kickstarter上发起筹款，仅用24小时就达成了7万5000美元的目标金额。最终获得了约4万2000名支持者的资助，成功筹得约256万美元，远超初始目标。
然而，时至今日，在项目公布约三年半后，项目仍未完成。今年5月，开发者在Kickstarter上发布评论，解释了Fluffnest陷入资金困境以及毛绒玩具销售业务难以为继的状况。自此，支持者的退款请求接连不断，并持续至今。PC Gamer的报道似乎进一步加速了这一趋势，申请退款的支持者数量已达数千人。有申请退款的用户报告称，自己被移出了仅限支持者加入的Discord服务器，还有人称工作室的联系邮箱已失效。此外，经笔者确认，Fluffnest的官方网站自6月左右起已无法访问。
根据前述Fluffnest在Kickstarter上的帖子，为了面向抢先体验发布的开发，他们与Room 8 Studio签订了一份为期一年、价值110万美元的合同，另有约100万美元用于税费、手续费、宣传活动费用以及回报商品的制造。即便如此，据称在筹集的256万美元中，预计仍有约50万美元剩余。
但开发并未按计划进行，甚至未能达到阿尔法版本的状态。因此，他们重新审视了据称阻碍开发的合同形式，签订了新合同，同时计划通过贷款和毛绒玩具业务的收益来支付额外所需的150万美元开发费用。
然而，最终开发成果未能达到Fluffnest的预期。此外，Fluffnest声称，尽管在毛绒玩具业务恶化后，他们已要求Room 8 Studio暂停工作，但该工作室后续仍继续作业并持续提交账单，这被指为资金困难的原因之一。
目前，Room 8 Studio的开发工作似乎已实质中断。Fluffnest表示，除非Room 8 Studio管理层明确具体计划和所需资源，否则无法重启合作。同时，Fluffnest声称目前正自行继续开发，但该公司独立完成的成果至今尚未公布。而且，尚不清楚Fluffnest从财务或合同角度是否能够接手Room 8 Studio方面推进的项目，开发前景笼罩着阴云。
另据负责该作概念美术的创作者David Ryono透露，Fluffnest自2024年3月起便未向其支付报酬，并在未付清报酬的情况下终止了合同，目前他已提起诉讼。此外，可以确认Room 8 Studio及多家金融机构也正以违约为由对Fluffnest提起诉讼。Fluffnest显然面临着堆积如山的财务问题，这对出资者而言无疑是不安因素。
尽管Fluffnest接下来的动向值得关注，但考虑到多起违约诉讼正在进行中，至少《PuffPals: Island Skies》的开发前景已被普遍看淡。在收到大量支持者的退款请求后，该公司始终保持沉默，其后续是否会采取应对措施仍待观察。
值得一提的是，像Kickstarter这样的众筹平台要求项目方在项目延迟或难以实现时向出资者报告情况。虽然平台要求项目方在项目无法完成时，应尽最大努力采取包括退款在内的最佳应对措施，但退款责任最终在于项目发起方而非Kickstarter。而对于游戏开发这类周期长的项目，各种因素都可能导致项目夭折，有时退款并不现实。尽管众筹助力许多创作者筹集资金，向世界推出了各式各样的游戏，但筹集巨额资金的项目也未必能成功，这或许可被视为众筹服务结构性的课题。
