有一集经典的《辛普森一家》中，狡猾的商人蒙哥马利·伯恩斯先生为了赢得赌注，招募了真正的美国职业棒球大联盟球员加入他的公司垒球队。但在冠军争夺战的关键时刻，伯恩斯先生却换下了八次入选国家联盟全明星的达里尔·斯特劳贝里，代之以霍默·辛普森。
“你是左撇子，投手也是。如果我派上一名右撇子击球手，这就叫‘玩概率’，”伯恩斯先生对斯特劳贝里说。“这是聪明的经理为了赢得比赛而采取的策略。”
高水平的棒球运动非常依赖数据驱动，球队会雇用数十名数据工程师来研究精细的统计数据，为管理决策提供依据。但就像那集《辛普森一家》里的伯恩斯先生一样，人们很容易过度分析棒球统计数据，以至于达到荒谬的地步。
独立联盟先锋联盟的棒球队奥克兰球团队将这种“玩概率”的概念提升到了一个新的高度：他们让人工智能在一场比赛中管理球队。
球团队由教育科技企业家保罗·弗里德曼创立，旨在慰藉深受喜爱的奥克兰运动家队离去后留下的空白。这支美国职业棒球大联盟球队被其老板约翰·费舍尔从当地球迷身边夺走，此举被视为体育史上最阴险的管理操作之一。尽管奥克兰球团队——巧妙地简称奥克兰B队——并非大联盟球队，但他们建立了一个前所未有的全国性球迷社群，这些球迷团结在该队周围，以抗议运动家队的离开。仅仅经过两个赛季，球团队就赢得了奥克兰自1989年以来的首个棒球冠军头衔。
“奥克兰球团队的独特之处在于，它拥有在小联盟市场里像大联盟球队一样的体验，”弗里德曼告诉TechCrunch。“我们可以有创造性的灵活性。我们可以在MLB（美国职业棒球大联盟）或NBA（美国职业篮球职业联赛）或任何那些联盟能够做某事之前，就尝试和试验各种东西。”
小联盟棒球组织经常被要求在大联盟实施之前测试新技术，例如用即时回放录像挑战判罚，或自动好球坏球判定系统。球团队接受了这种态度，尤其是考虑到弗里德曼自身的科技背景，但他们还加入了一丝奇思妙想，试点那些永远不可能在美国职业棒球大联盟首次亮相的东西。
去年，这意味着与Fan Controlled Sports合作，让球迷在赛季后期的一场比赛中做出管理决策。球团队最终输掉了那场比赛，部分原因是球迷们主张的是最有趣而非最明智的管理决策——有一次，球迷们甚至让一名投手充当代打。
这一次，在球队锁定季后赛席位后，球团队与人工智能公司Distillery合作，委托开发了一套能够实时管理棒球比赛的人工智能软件。
“棒球是进行此类初步实验的完美场所，因为它如此数据驱动，决策的制定非常分析化，”弗里德曼告诉媒体。“你能够做到几乎在每一次出手后都采取行动。”
Distillery使用超过一个世纪的棒球数据和分析（包括球团队的比赛）对OpenAI的ChatGPT进行了训练，以模拟球团队经理亚伦·迈尔斯会做出的决策。
“人工智能所做的是弄清楚我们的人类教练会怎么做——策略上的独创性和概念来自迈尔斯，而利用数据和识别模式的能力……是人工智能在整个比赛过程中所做的，”弗里德曼说。“所以我认为人类独创性的作用目前是安全的，人工智能是一种用来优化决策的工具，而不是做出决策。”
这场由人工智能控制的比赛进行得很顺利——事实上，人工智能在换投、阵容构建和代打方面做出的所有选择都与迈尔斯会做的一模一样。迈尔斯唯一一次需要否决人工智能的决定是更换先发捕手，因为原来的捕手生病了。
迈尔斯对暂时被人工智能取代一事处之泰然——也许是因为他知道自己的工作实际上并无危险。在球团队发布到Instagram的一段视频中，迈尔斯在赛前走到本垒板与对方经理握手——只是他没有伸出自己的手，而是伸出运行着人工智能的平板电脑去握手。
但人工智能的使用触动了奥克兰球迷的神经，他们认为像为Distillery的棒球人工智能提供支持的OpenAI这样的公司，是优先考虑“赢得”人工智能竞赛而非推出经过充分安全测试的产品的企业。对许多球迷来说，这次人工智能实验感觉像是一种背叛，类似于那种在五年内将三支职业体育队伍赶出奥克兰的企业贪婪。
“看吧，球团队试图吸引湾区科技迷而不是棒球迷了，”一位评论者写道。“奥克兰算是完了。”
这种强烈反对是球团队没有预料到的，而且弗里德曼不打算重复这个人工智能实验。但球迷的反应模拟了棒球界及更广泛领域内一种更大的文化张力。
“听到你的球迷说‘我们讨厌这个’的感觉从来都不好，”弗里德曼说。“但现在能有更多关于这项新技术利弊的讨论，而不是等到十年后为时已晚，这并非坏事。”
