在六月份于日本八丈岛上空进行的一次现场实地试验中，软银公司（SoftBank）成功利用机载基站向标准智能手机提供了端到端的5G连接。该公司使用一架在3000米高空飞行的轻型飞机模拟高空平台，通过26 GHz馈线链路和1.7 GHz服务链路将地面基础设施与设备连接起来。
与大多数依赖低地球轨道卫星的“直接到设备”项目不同，软银的方法采用在平流层（约20公里高空）悬停的高空平台站（HAPS）。这一高度带来了巨大优势，例如更低的延迟，以及减少了给轨道链路带来挑战的功率和多普勒频移问题。据软银称，试验中的服务链路运行在1.7 GHz频段，该频段已被全球销售的大多数5G手机所支持。
机载有效载荷使用波束成形技术，创建了六个固定在地面的定向蜂窝小区，即使飞机在头顶上空绕圈盘旋时也是如此。该系统每旋转60度就自动切换波束覆盖范围，模拟了未来平流层平台的行为，同时证明了在实际移动中实现稳定的蜂窝网络覆盖是可行的。
软银的无线协议栈将地面到飞机的毫米波回程链路与飞机到用户的2 GHz以下链路连接起来，拼接起完整的5G核心链。这种设计意味着HAPS节点可以充当智能基站，而不仅仅是中继器或转发器。该公司还验证了多普勒校正、自动功率控制和自适应波束跟踪，这些都是实现商业化空中服务所必需的技术。
与诸如AST SpaceMobile基于低地球轨道的平台等卫星到蜂窝系统相比，HAPS能够以更低的路径损耗和更好的频谱复用覆盖广阔区域。得益于近期国际电信联盟（ITU）在WRC-23上的决定，像软银这样的运营商现在可以在包括700 MHz、850 MHz、1.7 GHz和2.5 GHz在内的地面移动频段部署HAPS。
软银的这项工作可能为基站无法覆盖的地区带来5G服务，例如灾区、近海海域或偏远岛屿。该公司尚未说明何时将此项技术扩展至全面商业发布，但至少在理论上，技术基础已经具备。
