据悉，田纳西大学将于当地时间明年1月20日起，开设一门以《侠盗猎车手（Grand Theft Auto）》系列游戏为载体的美国历史课程。
《侠盗猎车手》系列是由Rockstar Games开发的开放世界犯罪题材动作游戏。该系列始于1997年发行的俯视角2D游戏《侠盗猎车手》，并在2001年的《侠盗猎车手III》中进化为3D图形。系列作品多以美国城市为蓝本构建虚构都市和地区，其最新作《侠盗猎车手VI》（以下简称GTA6）预计将于明年5月26日发售。
根据美国IGN等媒体报道，此次田纳西大学将利用《侠盗猎车手》系列作品进行美国史教学的消息引起了广泛关注。该媒体还采访了负责这门课程的历史学教授托尔·奥尔森（Tore Olsson），谈及了选用《侠盗猎车手》系列的意图。
继《荒野大镖客：救赎》之后成为课程素材
据奥尔森教授表示，课程的核心主题始终是美国历史，而非游戏本身的研究。课程将把《侠盗猎车手》作为探索过去的框架性工具，分析该系列中的人物、城市、乡村景观和故事，将其视为“虚构化的美国”。他将把《侠盗猎车手》用作一个严肃的历史教学框架，用以检验过去半个世纪美国真实发生的事件。
值得一提的是，奥尔森教授此前也曾以Rockstar Games开发的西部拓荒时代开放世界游戏《荒野大镖客：救赎2》（以下简称RDR2）为素材进行历史教学。基于该课程，他出版了名为《Red Dead's History: A Video Game, an Obsession, and America's Violent Past》的书籍，其有声书版由在《RDR2》中为主角亚瑟·摩根配音的罗杰·克拉克（Roger Clark）担任朗读。
除了《RDR2》之外，历史上也有不少基于时代考据的游戏。相比之下，《侠盗猎车手》系列背景设定大多接近现代，可能难以让人产生“历史游戏”的印象。但奥尔森教授指出，该系列自诞生至今已近30年，其中不乏以1986年为背景的《侠盗猎车手：罪恶都市》（以下简称《罪恶都市》）和以1992年为背景的《侠盗猎车手：圣安地列斯》（以下简称《圣安地列斯》）等作品，这些作品在发行时设定的背景已是10到20年前。他认为，从1980年代至今的这段时期，在美国历史上可以被视为一个连贯的整体时代。
奥尔森教授提到，从政治分裂、经济差距、移民增长、监禁人口增加等多种角度来看，1980年的美国与今日已截然不同。课程将借助《侠盗猎车手》系列的虚构世界，来探究这些变化是如何发生的。
不过，奥尔森教授也说明，游戏中的描写自然并非对现实的忠实再现，而是充满讽刺性的戏谑模仿，存在不少与现实的差异。但另一方面，他举例称，游戏中的“集装箱港口”就反映了历史背景。在以洛杉矶、纽约、迈阿密为原案的洛圣都、自由城、罪恶都市中，都描绘了繁荣的集装箱港口与衰败工业区相邻的景象。他认为，“集装箱运输”技术是1980年代后改变美国的重要因素，因此游戏中的这种地理布局是符合历史事实的。
此外，若关注游戏中的“广播电台”，会发现《罪恶都市》和《圣安地列斯》中，同一个电台会有持不同政治立场的人物进行讨论。而在《侠盗猎车手IV》和《侠盗猎车手V》中，则呈现出不同立场的政治评论员在各自主场的电台中唇枪舌剑的两极化媒体结构。
奥尔森教授认为，这种差异或许不经意间反映了“公平原则”（Fairness Doctrine）的废除。“公平原则”曾是美国一项要求媒体保持政治公平性的准则，自1949年开始实施，但在1987年罗纳德·里根总统任内被废除，据称此后带有政治偏见的报道有所增加。尽管不清楚《侠盗猎车手》系列制作团队是否刻意融入了这些历史背景，但各作品继承了相应时代的广播内容，其结果便是让人得以窥见现实美国社会的变迁。
出于对《GTA》的热爱
顺便一提，奥尔森教授自称是《侠盗猎车手》系列的忠实粉丝，投入的游戏时间“多到不愿承认”，他很期待能利用该系列的情节和人物进行历史学授课。在课程中，他计划展示游戏视频或截图，有时甚至会进行实机演示。但他明确表示，不会要求选修学生玩游戏，游戏中的虚构内容也不会成为考试题目。
此外，奥尔森教授表明，他既不称赞也不支持该系列所描绘的暴力侧面。相反，课程希望传达的信息是极其反暴力的，旨在让学生理解当今美国社会分裂的根源，并认识到实现一个更和谐的未来是可能的。
关于课程安排，原本计划是在《GTA6》发售后进行，奥尔森教授曾设想以其为教学支柱，但由于该作从今年秋季延期至明年5月发售，该计划落空。他表示未来计划将《GTA6》的内容纳入课程，但暂时仍会使用旧作。他还担心游戏发售会分散学生注意力，并评论说希望《GTA6》的发售日不要与期末考试时间撞车。
将游戏用于大学教学的例子屡见不鲜，例如，《塞尔达传说：王国之泪》曾被用于马里兰大学帕克分校的机械工程课程。而《刺客信条》系列的部分作品也曾由官方发布过教育用的课程指南。
反观《侠盗猎车手》系列，虽然其精良的制作备受好评，但同时也是一款充满暴力、讽刺和边缘笑话的游戏，或许与学术形象相去甚远。此次，作为该系列粉丝的奥尔森教授，将其遴选为审视美国社会数十年变迁的教材用于大学课程。这将是一门怎样的课程，值得关注。顺便提及，教授对将此次课程内容结集出版也持积极态度，就如同他此前出版的关于《荒野大镖客：救赎2》的书籍一样。
《侠盗猎车手》系列最新作《侠盗猎车手VI》预计将于明年5月26日登陆PS5和Xbox Series X|S平台。
