美国联邦航空管理局（FAA）今日认定，太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地将猎鹰9号（Falcon 9）年发射量提升至120次的计划不会对环境产生重大影响，这标志着该公司取得了一项重大进展。FAA已于今年三月就该计划发布了环境评估草案，除增加火箭着陆次数外，SpaceX还将在该基地为猎鹰9号助推器新建一个着陆区。
尽管从邻近的肯尼迪航天中心（KSC）执行的任务通常更受关注，但SpaceX在卡纳维拉尔角拥有悠久的发射历史。2023年，该公司从该基地发射了59次任务，利用该发射台锤炼了猎鹰9号的高频发射能力。此后，该公司还在去年8月从该基地执行了首次载人发射任务，创造了历史性里程碑。
这次载人发射是Crew-9任务，将美国国家航空航天局（NASA）宇航员尼克·黑格（Nick Hague）与俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）送往国际空间站（ISS）。当时，由于计划冲突和一次猎鹰重型（Falcon Heavy）火箭的发射任务，SpaceX无法从KSC进行发射。具有历史意义的Crew-9任务也标志着现役太空军成员——太空军上校黑格的首次太空飞行。
虽然SpaceX此前仅被允许从卡纳维拉尔角发射50次任务，但该公司在获得20次额外发射许可后，去年实际发射了62枚火箭，超出了限额。
如今，FAA已认定SpaceX从卡纳维拉尔角发射120枚火箭（即增加70次发射）的计划不会对周边环境构成威胁。除120次发射许可外，SpaceX还获准在该基地新建一个着陆区。随着猎鹰9号性能范围的扩大，该公司一级助推器的陆地着陆次数也有所增加。该公司在载人任务中也更倾向于陆地着陆，因为这无需考虑无人回收船所在海域的海流和天气状况，而这些因素常常导致发射延迟或取消。
新着陆区将能容纳34次着陆，为SpaceX安排NASA载人发射任务提供更大灵活性。SpaceX是美国唯一的载人发射服务提供商，其灵活的任务调度能力已成为美国发射能力不可或缺的一部分。
此外，FAA还批准了SpaceX在卡纳维拉尔角进行最多40次发射前静态点火测试的计划。这些测试在发射前点燃火箭发动机以排查潜在异常，是确保载人飞行助推器在执行关键任务前安全运行的重要环节。每次静态点火测试限时7秒，FAA在评估过程中将综合考虑测试产生的噪音及对结构的潜在破坏等因素。
