近一年来，全球最受欢迎网络浏览器的命运始终悬而未决。在美国裁定谷歌（Google）在搜索引擎领域构成非法垄断后，联邦检察官曾提出强制拆分Chrome浏览器作为潜在法律救济方案。随着案件审理落槌（待上诉结果），谷歌最终无需出售Chrome（此刻您感受到的气流正是谷歌高管层的集体如释重负）。
根据Ars Technica的报道，法官阿米特·梅塔（Amit Mehta）裁定，政府检察官无法证明谷歌在浏览器市场的主导地位（截至发稿时约占70%份额）与其在搜索领域的非法垄断存在必然关联。取而代之的是，谷歌必须向部分竞争对手提供搜索索引数据与整合用户指标。安卓（Android）移动操作系统同样得以保留，法院认定其运营与垄断行为无关。
这意味着数十年来网络格局的最大变革不会发生——至少现阶段如此。而此前局势曾一度趋于精彩：凭借ChatGPT成为当前人工智能领域霸主的OpenAI曾表态有意收购谷歌浏览器；竞品AI搜索引擎开发商Perplexity公开声明，若Chrome开放收购，愿以约350亿美元报价竞购（值得注意的是，该金额近乎这家2024年仅52名员工企业估值的两倍）；甚至转型体育博彩平台后依然存续的雅虎（Yahoo）也曾参与角逐——是的，我和您同样震惊。
众多Chrome拥趸或许乐见谷歌保留对这款标志性浏览器的控制权。但更具深远影响的变革本应发生在技术底层：若谷歌无法通过Chrome施展统治力，那么由谷歌资助的开源项目Chromium将何去何从？该项目不仅是Chrome浏览器的基础，更支撑着Chromebook笔记本电脑的ChromeOS操作系统。那些依赖Chromium（实质是依赖谷歌）的浏览器又将面临何种命运？这其中包含微软重构的Edge、Opera、Brave以及笔者钟爱的Vivaldi。目前唯一未重度依赖Chromium的主流浏览器仅剩苹果的Safari与半独立坚守的Firefox。
谷歌仍可对此判决提出上诉（其在被裁定垄断时即表态将上诉），但此刻笔者质疑其是否执意推进该计划。与竞争对手共享搜索数据固然是企业的损失——尤其在人工智能替代品正蚕食其数十年搜索霸主地位的当下——但这种主导地位短期内仍难被撼动。梅塔法官的裁决本质上是对谷歌这等体量巨头的轻微惩戒，仿佛宣告科技垄断者得以延续其统治。若美国电话电报公司（Ma Bell）泉下有知，恐将辗转难眠。
谷歌刚刚躲过了其企业史上最致命的子弹，不知其是否还愿意再次置身于靶心之下。
