马来西亚自然资源及环境可持续性部长佐哈里·阿都干尼（Johari Ambud Ghani）透露，中国国家主席习近平提出为该国的稀土加工能力发展提供技术援助。据《电子时报》报道，这位中国共产党领导人于2024年访问期间提出了这项合作，但附带了一个关键条件：出于技术保护考虑，合作将仅限于国有企业。
稀土元素是许多现代技术的关键组成部分，尤其在半导体和芯片制造领域。中国是这些材料最大的出口国之一，其对市场的控制使其能够将其作为与美国谈判的筹码。因此，北京方面主动提议实质上是为自己培养一个竞争对手，这引发了战略上的疑问，尤其是考虑到吉隆坡与华盛顿的密切关系。
这个东南亚国家在稀土原材料方面处于有利地位，特别是刚刚在其境内发现了一个巨大的矿藏。马来西亚矿物和地球科学部2025年的初步研究显示，这些元素的储量至少达1620万公吨，这意味着通过采样和调查还可能发现更多。目前，这些储量的估值约为1750亿美元；开发它们还将创造4000个就业岗位，为该国带来巨大的经济收益。
然而，马来西亚仍然缺乏加工所有这些矿物所需的专业知识和技术。因此，与像中国这样的专家合作对该国来说是有意义的。但鉴于东西方之间的地缘政治气候，北京方面自然会对西方企业接触其技术保持警惕。
目前，澳大利亚采矿和材料公司莱纳斯（Lynas）在马来西亚运营着两个稀土加工设施。该公司从澳大利亚进口稀土精矿，然后加工成可用于先进制造的中游材料。这很可能就是中国要求该合作仅限于与国有企业进行的原因。
尽管如此，中国似乎并不是唯一向马来西亚提出合作方案的一方。马来西亚投资、贸易和工业部长东姑扎夫鲁（Zafrul Aziz）表示，该国也在与美国就稀土问题进行谈判，并承诺对这两个竞争对手“平等且非歧视性地实施相关政策”。
马来西亚很可能正利用其新发现的资源作为与美国达成更好协议的筹码。目前，马来西亚商品进口至美国需缴纳19%的关税；更重要的是，马来西亚公司必须从美国公司购买价值约1500亿美元的技术——包括购买波音飞机和液化天然气。引入中国技术来处理其稀土资源可能会令许多美国官员警觉，从而使吉隆坡能够利用中国影响力作为威胁，作为当前及未来与华盛顿谈判的筹码。
