拥有400万次应用下载量的爱沙尼亚初创公司Vocal Image致力于通过人工智能教练帮助人们提升声音和沟通技巧。但在其16万活跃用户中，最能体现这一使命的或许是其首席执行官尼克·拉霍伊卡（Nick Lahoika）。
拉霍伊卡出生于白俄罗斯，在移居爱沙尼亚之前完全不会英语，并曾饱受演讲焦虑困扰。然而他告诉TechCrunch，正是这段经历催生了这家声音辅导初创公司，并让他代表公司“赢得了大量创业竞赛”。
“上学时我曾因发音不清而遭受些许霸凌，”拉霍伊卡回忆道。二十岁出头时，这位缺乏自信的年轻创始人遇到了声音教练玛丽娜·“露西亚”·舒基乌拉娃（Maryna “Rusia” Shukiurava），她让他意识到声音和沟通能力可以通过训练提升。
为帮助更多人，他们创办的YouTube频道最终演变为Vocal Image。这款订阅制应用定位为居家一对一辅导的经济替代方案。“你可以做奇怪的动作，发奇怪的声音……在安全的环境中练习，”拉霍伊卡表示。
通过包含绕口令、呼吸训练和姿势建议的互动资源库，Vocal Image正日益借助人工智能提供自动化反馈与个性化建议——这很大程度上得益于联合创始人兼首席技术官米卡莱·卡拉廖夫（Mikalai Karaliou）的加入。
这些指导课程主要围绕职场相关目标设计，包括提升专业与领导力、培养公开演讲与演示能力。同时该应用也服务于单纯想增强自信的用户，以及LGBTQ群体——舒基乌拉娃在白俄罗斯时就一直致力于维护该群体的权益。
尽管三位创始人均来自白俄罗斯，但他们与众多创业者一样，在抗议活动未能推翻总统亚历山大·卢卡申科政权并遭遇残酷镇压后选择离开祖国。拉霍伊卡因商业环境选择了爱沙尼亚，这里至今仍为初创企业提供着沃土。
迁居塔林不久，Vocal Image就加入了当地加速器Startup Wise Guys。凭借快速增长，该公司被加速器视为“成功典范”之一。据拉霍伊卡透露，在不到100万美元的种子前融资支持下，公司年度经常性收入（ARR）已达650万美元。
TechCrunch独家获悉，该公司近期完成了由法国教育科技风投Educapital领投的360万美元种子轮融资，爱沙尼亚的Specialist VC和德国的Generations Fund跟投。
拉霍伊卡表示，截至8月，公司年度经常性收入已突破1200万美元，付费用户数约达5万。目前拥有20名员工的团队中多数为白俄罗斯流亡者，公司计划扩充技术团队并推进本地化进程（现有英语、西班牙语、德语、法语、乌克兰语和俄语版本）。
此次融资紧接其入选Hugging Face、Meta和Scaleway联合推出的欧洲人工智能创业计划五强之后，但也正值竞争加剧之时。例如教育科技公司Headway近期在其社交技能应用Skillsta中新增了人工智能语音训练功能。但Vocal Image拥有符合《通用数据保护条例》的人工智能数据库作为护城河。
通过每日约3.5万条录音采集，Vocal Image已积累超过100万条真实人声音频样本。更独特的是，这些录音通过社区协作功能“声音评级”（Voice Rating）进行标注——由用户判断他人声音听起来“充满自信”还是“稚气未脱”。
这类数据集正是Vocal Image等应用提升精准度所亟需的资源。它不仅能为人工智能初创公司优化合成语音提供支持，也有望为这家起源于B2C业务的企业创造超越现有赛道的新增长点。
