一份事故报告显示，美国空军一名飞行员在驾驶的战机坠落并爆炸前，曾与洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）的工程师进行了长达50分钟的电话会议。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，所幸这名未透露姓名的飞行员安全弹射，仅受轻伤，但这架价值2亿美元的F-35战斗机已被完全摧毁。该事件发生于1月28日，地点在阿拉斯加费尔班克斯附近的埃尔森空军基地。调查指出，液压管路中存在水分是这起军用飞机坠毁的根本原因。但调查人员的报告也表明，飞行员和工程团队对起落架问题的处理本可以做得更好。
事件时间线显示，起飞后不久，起落架问题就开始显现。起飞后不久，飞行员就遇到了F-35的一个问题。起落架无法正确收回，于是他试图再次放下起落架，但起落架随后卡在一个角度上，既没有收回也没有正确放下……执行操作检查清单也未能扭转局面。
意识到需要协助后，飞行员决定咨询专家。他成功让五名洛克希德·马丁公司（F-35的制造者）的工程师参与了一场电话会议。根据CNN对事故报告的查阅，参与通话的五名工程师分别是：“一名高级软件工程师、一名飞行安全工程师以及三名起落架系统专家。”
我们无法确定他们当时给出的具体建议，但接下来一连串戏剧性事件中，飞行员尝试了两次“触地复飞”降落。在这些操作过程中，本意是尝试校直起落架。然而，前轮仍然无法摆正。两次模拟降落尝试后，情况实际上变得更糟。CNN指出，左右主起落架连同前轮一起卡住了。
当时，驾驶这架存在多个系统错误的飞机已经够糟糕了，但随后飞机开始进入“自动地面操作模式”，变得“无法控制”。由于失去了正常的飞行模式动力和控制，飞行员因此做出了弹射的决定。飞行员受了些轻伤，但这架价值2亿美元的飞机最终化为一团火球。
对残骸的检查分析显示，液压系统似乎错误地部分混入了水（占现存液体的三分之一）。由于飞机在高空会经历极低的温度，这些管路中本不应有任何水分。CNN指出，事发当天，地面温度已经低至华氏-1度（约合摄氏-17度）。该基地的另一架F-35在9天后执行飞行任务时，也遇到了类似的液压结冰问题——但它得以安全降落。
回到本次引人注目的火球事件，美国空军事故调查委员会总结认为，“机组决策”和液压油维护计划的共同作用导致了坠机。这对飞行员和工程师来说可能显得有些苛刻。然而，据报道，工程师们在电话会议中讨论过2024年的一项维护更新。报告称，如果他们遵循了这项更新后的指南，那么“他们很可能会建议进行计划内的全停降落或受控弹射，而不是第二次触地复飞。”
