三十年前的今天，微软划时代的Windows 95操作系统正式面向公众发布。计算机爱好者们在午夜发布会现场排起长队，这或许是操作系统发布首次成为文化盛事——这场盛会经过一个月前发布的预热以及《Start Me Up》广告 campaign（Start Me Up）的精心铺垫。
此前PC用户虽已接触过Windows操作系统及类似的WIMP图形界面系统，但Windows 95被定位为微软DOS与Windows产品的融合之作。它带来了彻底革新的用户界面，包括开始按钮等至今仍在沿用的设计元素。得益于Windows 95的推出，这些功能首次在PC领域成为主流：32位抢先式多任务架构配任务栏、即插即用硬件支持、长文件名功能等。
为促进Windows 3.1用户升级，Windows 95的官方系统要求门槛极低：只需英特尔386DX处理器、4MB内存、VGA或更高级显示器，并确保安装过程中有55MB硬盘空间。若要充分发挥新版多任务功能及MSN、Exchange等网络特性，推荐配置更高：486或更优CPU、8MB内存、SVGA显示器及更大存储空间。值得注意的是，同期Macintosh System 7.5.X所需存储空间仅为Windows 95的一半。
Windows 95初版零售包装内含13至15张1.44MB软盘，用户可选择完整安装版或Windows 3.1升级版。光盘版配备启动软盘，因安装前需加载DOS级光驱驱动程序。当时PC爱好者要么购买预装新系统，要么支付209美元（经通胀调整后2025年价值近400美元）单独购买操作系统。
尽管售价不菲，微软巨额的广告预算和促销活动仍获得回报。据报道，发布首日销售额达7.2亿美元，第四天时已出货100万份。至1996年发布一周年之际，微软宣布全球出货量达4000万份，当时已拥有400家PC制造合作伙伴并支持4406款应用软件。
在游戏领域，前20大PC游戏发行商中有10家支持Windows 95平台。网络应用也加速普及，网景与微软均发布了32位Windows新浏览器。
