据悉，白宫正考虑动用《芯片与科学法案》中20亿美元的资金，用于投资美国境内的稀土开采与加工业务。路透社报道称，特朗普政府希望利用拜登政府已为半导体产业划拨的现有资金推进该计划，从而无需向国会申请额外拨款。
虽然这些关键矿物与芯片制造或研发没有直接关联，但它们对电子和国防工业至关重要。例如硬盘驱动器和电动汽车中会用到镝，而Wi-Fi模块通常含有钪。此外还有锗、镓等多种元素——从半导体、无线通信到医疗成像和核电领域，这些矿物都具有广泛应用。
中国是目前全球最大的稀土生产国，2024年产量约达27万公吨。鉴于几乎所有现代设备都依赖这些资源，当中国对关键矿物实施出口限制时，众多行业受到严重冲击。这使得美国及其盟友急于寻找替代方案：澳大利亚正致力于从采矿废料中回收稀土，加拿大计划扩大采矿规模，甚至连私营企业也参与其中——西部数据公司就推出了从旧硬盘中回收稀土矿物的新工艺。
这些努力可能仍无法满足全球对芯片和半导体日益增长的需求。随着中美人工智能竞赛升温，这种情况尤为突出——多家机构正在订购数十万块GPU，埃隆·马斯克甚至计划在未来五年内部署相当于5000万块H100的AI图形处理器。为实现芯片制造自主化，美国政府必须确保能获得本土矿物资源，或至少能从不受地缘政治威胁的盟友国稳定获取。
在《芯片法案》近390亿美元芯片制造与研发专项资金中，仍有超过80亿美元尚未分配。通过将其中20亿美元转投稀土开采与精炼领域，白宫旨在提升美国关键矿物的自产能力，而无需纳税人承担额外支出。
