因在长寿情景喜剧《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）中饰演谢尔顿·库珀而成名的演员吉姆·帕森斯已确定新角色。在完成百老汇演出及担任《生活大爆炸》衍生前传《小谢尔顿》（Young Sheldon）旁白后，这位喜剧演员将迎来重大转型——出演真实犯罪传记片《领袖》（The Leader），该片将讲述被称为“天堂之门”的邪教组织故事。
据Deadline报道，帕森斯将与蒂姆·布雷克·尼尔森、维拉·法米加共同出演这部制作中的影片。尼尔森和法米加将分别扮演邪教首领马歇尔·阿普尔怀特与邦妮·内特尔斯，帕森斯的角色尚未公开。其他参演者包括格蕾丝·卡罗琳·柯瑞、西蒙·雷克斯、马修·格拉夫等十余名演员。
本片由编剧兼导演迈克尔·加拉格尔执导，其代表作包括《滑稽故事》《网红》《瘦身》系列电影。加拉格尔曾参与创立的Maker Studios后被迪士尼收购并入迪士尼数字网络。谈及与帕森斯的合作，导演表示：
“吉姆·帕森斯震撼人心的精湛表演将令观众瞠目结舌。能邀请他加入这部充满戏剧张力的作品，与众多获奖演员同台演出，我们深感荣幸。”
“天堂之门”是20世纪70年代中期由阿普尔怀特和内特尔斯创立的邪教组织，他们宣扬UFO宗教与新纪元思想，认为肉体只是容器。1997年3月，包括阿普尔怀特在内的39名成员在美国历史上最大规模集体自杀事件中身亡，信徒们相信海尔-波普彗星后的飞船会带他们前往天堂。
该事件与吉姆·琼斯领导的“人民圣殿教”惨案类似，其他涉及类似悲剧的邪教还包括“太阳圣殿教”与“恢复上帝十诫运动”。此前HBO迷你剧《天堂之门：邪教中的邪教》、纪录片《90年代黑暗面》中的《双邪教传说》单元以及播客节目《天堂之门》均对此事件进行过深度剖析，《领袖》将延续这些作品的视角解读这场毁灭性悲剧。
