由两名加州大学伯克利分校辍学生创立的AI营销自动化初创企业Conversion，近日获得由Abstract领投的2800万美元A轮融资，True Ventures和HOF Capital跟投。这家成立五年的公司，其创业故事堪称HBO剧集《硅谷（Silicon Valley）》的现实版。
现年24岁的联合创始人兼首席执行官尼尔·特瓦里（Neil Tewari）的高中经历是故事的起点。某天他在课堂上偷看TechCrunch Disrupt大会直播被逮个正着，课后留校时因不敢告知父母实情，转而联系了父母的一位密友。正是这次归途中的谈话埋下了种子——特瓦里向对方袒露创业梦想四年后，这位友人成了公司首位投资人。
在伯克利大学的室友詹姆斯·焦（James Jiao）——现任Conversion首席技术官兼联合创始人——同样怀揣创业理想。二人曾尝试开发多款产品，直到注册HubSpot协助营销工作时灵光乍现：他们决定为其添加自动化功能层。“最初只是自用工具，”特瓦里回忆道。这个内部营销工具的开发过程令他们萌生商业化念头，随即开启为期两月、覆盖160位营销副总裁的客户访谈。
“反馈远超预期，”特瓦里表示。营销团队虽已深度依赖现有工具，但普遍苦于无法自动化的环节。在父母友人的引荐下，19岁的二人成功募集200万美元种子轮资金后毅然辍学，与其他五位室友挤在仅有两室一卫的公寓全职创业——卧室两人合住，沙发和壁橱都成了床铺。
随着ChatGPT横空出世，传统营销自动化工具纷纷引入AI功能，但存在集成缺陷。特瓦里指出，客户渴望“实现联系人信息完善与工作流自动化”。Conversion通过深度整合AI，实现了潜在客户分类与个性化跟进邮件自动发送等功能。
乘着AI东风，公司业绩持续攀升。过去两年年化收入逼近1000万美元，90%客户为淘汰传统应用的中型企业。尽管面临HubSpot、Adobe Marketo等传统巨头与Jasper、Writer AI等AI新贵的双重夹击，特瓦里仍保持硅谷式自信：“我们专注服务那些使用陈旧工具的企业，而非首次选型的新创公司。”
目前公司累计融资达3000万美元。值得玩味的是，创始人终于告别壁橱室友时代，各自拥有了独立公寓。
