社交网络Dispo和约会应用Teaser AI的联合创始人丹尼尔·利斯确信自己抓住了下一个风口——炼钢业。这个看似违和的创业灵感，竟源于他此前为TechCrunch撰写的几篇关于社交媒体反垄断执法的评论文章。
据利斯向TechCrunch透露，这些文章意外引起华盛顿特区某些人士的注意，使他获邀在2023年春季担任美国国防大学举办的兵棋推演终局演习客座评审。这场推演极具现实意义，模拟了中美在台湾及南海争夺霸权的场景。
这次经历让利斯深刻意识到：“我们民主兵工厂的核心供应链——包括我祖父当年参战时使用的军舰——如今连造船能力都不具备。即便有造船能力，也缺乏制造钢材。”这番话成为他投身钢铁供应链研究的契机，他坦言自己从此变得“极度着迷”，并由此催生了新公司尼莫工业（Nemo Industries）。
这家尚处隐秘运营阶段的初创企业，其商业模式宛如美国当代两大焦虑——钢铁制造与人工智能的交集。利斯向TechCrunch独家披露，尼莫工业不仅将运用AI优化生铁生产，更计划自建熔炉。他尖锐指出当前行业技术严重滞后：“这些工厂最多用Excel表格管理，最差还在用剪贴板记录。”虽然从业者拥有“惊人经验”，但传统模式难以规模化。
与单纯提供工业软件的方案不同，利斯坚信从零开始融合AI的企业将获得20%至30%的边际优势。现代汽车集团今年三月宣布在路易斯安那州投资60亿美元建钢厂，相比之下，专注于生铁（炼钢中间产品）生产的尼莫工业成本会更可控。该公司将采用比煤炭更环保的天然气熔炼，并考虑应用《通胀削减法案》提供的碳捕集税收优惠。
联合创始人迈克尔·杜博斯曾在美国天然气企业Cheniere Energy任职，利斯称其“参与过价值数十亿美元的液化天然气基础设施建设”。据PitchBook数据，尼莫工业已融资2820万美元，知情人士透露正与现有投资者洽谈1亿美元的A轮融资。更有两个南方州承诺：若15年内建成三座工厂，将提供超10亿美元激励政策。
利斯坦言这种宏图远略是吸引风投的必要条件：“回望历史，洛克菲勒、卡内基、梅隆和弗里克这些缔造投资神话的巨头，哪个不是扎根基础工业？这些领域的资金规模本就惊人。”
