Gupshup（古普舒普）这家商业通信领域的初创企业，二十多年前从印度起步，四年前跻身独角兽行列，近日完成了逾6000万美元的新一轮融资，但对其最新估值讳莫如深。
2021年，Gupshup曾在四个月内连获两轮共3.4亿美元融资，投资方包括老虎环球基金（Tiger Global）、富达投资（Fidelity Management）、Think Investments和Malabar Investments。这两轮融资（该公司沉寂近十年后的首次融资）使其估值达到14亿美元。然而，在其成为独角兽后领投的富达投资，在2023至2024年间至少三次下调对该公司的内部估值，最低降至4.86亿美元。
本轮融资由Globespan Capital Partners和EvolutionX Debt Capital联合注资，包含股权与债权融资。这家总部位于旧金山的公司计划将资金用于拓展印度、中东、拉美及非洲等高增长市场。尽管创始人兼首席执行官比尔鲁德·塞斯（Beerud Seth）向TechCrunch透露股权融资占比“略超半数”，但具体债务规模仍未公开。
2004年，Gupshup（取自印度俚语“对话”之意）最初是帮助企业通过短信连接客户的平台。当时短信需付费使用，人们正寻求与朋友及社群群发消息的渠道，这使其迅速走红。随着通信方式从短信（SMS）转向WhatsApp和富媒体通信服务（RCS），该公司转向提供聊天机器人服务。如今在AI概念席卷全球、AI代理（能代用户执行特定任务的软件）遍地开花的背景下，Gupshup开始帮助企业部署AI代理。
“企业需求非常旺盛。每个公司都需要构建通过RCS、WhatsApp等消息平台或语音交互的AI代理。这种开发需求极为庞大，正是我们的发力方向。”塞斯表示。
全球范围内，开发AI代理的初创企业正引发投资热潮，亚马逊、谷歌、微软等科技巨头也在探索如何通过自身平台推广这类产品，导致市场竞争日趋激烈。
但Gupshup并不视竞争为威胁。塞斯指出，该公司在100多个国家拥有逾5万家客户，凭借多年商业通信经验、战略收购和内部研发，始终保持着产品创新优势。“企业无法直接使用现成的基础模型面对客户，需要深度定制——这正是我们的价值所在。”他强调。
自2021年7月上轮融资后，公司收入“增长两倍”并实现盈利提升。不过塞斯表示，由于本轮融资未设定估值标准，尚不清楚是否带动估值上涨。“创始人应专注价值创造，估值自会随之而来。我们始终以成为大型企业的标准要求自己。”被问及是否仍属独角兽时，他如是回应。
除地域扩张外，新资金将用于优化产品线，服务领域涵盖汽车、银行、电商、金融科技、媒体、支付、零售和旅游等行业。其产品矩阵包括点击对话广告、AI营销副驾驶、代理辅助工具及营销管理系统。Gupshup宣称每年为数千家企业处理超1200亿条消息，并将IPO视作下一重要里程碑。
“我们正与顾问、律师、投行及审计团队探讨方案。”塞斯透露。虽未设定具体时间表，但他向TechCrunch表示可能在18至24个月内推进。考虑到WhatsApp在印度的统治地位，Gupshup正评估在印度证券交易所上市的可能性——当地散户投资者更熟悉WhatsApp生态，易于理解其AI代理产品的运作模式。但该公司注册地在美国，若转至印度上市将引发税务问题，可能需要额外融资。
“IPO是少数不完全由我们掌控的事项。时间表既取决于公司状况，也受外部因素影响。”塞斯总结道。
