本周，微软在全公司范围内裁员9000人，其中相当一部分来自Xbox和游戏业务部门，导致多个未面世的开发项目被取消。最引人注目的被砍项目之一是代号为“黑鸟计划”的游戏——这是由《上古卷轴Online》开发商ZeniMax Online打造的一款MMORPG。
随着裁员消息在本周初陆续披露，关于这款MMORPG的更多细节逐渐浮出水面。据悉尽管游戏引擎早期存在一些问题，但近期开发进展顺利。微软游戏业务首席执行官菲尔·斯宾塞对ZeniMax Online的创作成果赞誉有加，甚至有报道称需要从他手中夺下游戏手柄才能继续开会。
显然，即便是斯宾塞对这款游戏的青睐，也无法动摇微软以人工智能为核心的战略转型，而这正是本次裁员的关键动因。
关于黑鸟计划的游戏设定，此前报道已透露这是一款以科幻为背景的第三人称射击游戏，其核心玩法强调角色移动机制——包括二段跳、冲刺、抓钩和攀墙等动作元素，据报道这些移动技能与射击系统具有同等重要的地位。最新来自True Achievements的深度报道进一步揭示了该作的世界观、剧情框架和玩法设计。
True Achievements证实了先前传闻：ZeniMax Online确实在构建一个科幻世界观下的第三人称射击/动作游戏。玩家将扮演名为“亡魂”的特工角色，为外星集团在潮汐锁定星球“索特里亚”执行任务。这颗行星一侧是永恒冰封，另一侧则饱受烈日炙烤，仅中央的“暮光带”适宜居住。
游戏世界包含多个特色种族：自视甚高的精英外星种族、水生外星族群、毛皮覆体的兽型外星文明，以及能窥探思维秘密的精神系外星物种。核心设定还包括名为“PAN”的觉醒人工智能——这些元素共同构筑起坚实的科幻基底。
任务系统支持最多4人协作，部分大型任务可扩展至6人联机。各派系会发布专属任务线，而人类在剧情中扮演微妙角色——因一名外星高官在人类聚居区遇害，导致各族对外来者充满戒心。这个谋杀谜团正是游戏“外星黑色电影”风格的主要来源，玩家需要通过调查真相在这个科幻世界中不断提升地位。
总体而言，ZeniMax Online这款夭折的MMORPG原本可能比其成名作《上古卷轴Online》更具野心。虽然任何游戏的成功都非必然，但所有已披露的细节都表明黑鸟计划本可能成就非凡。如今项目的终止，成为现任微软管理层履历上难以抹去的污点，暴露出其管理顶尖开发团队能力的严重缺陷。
