我曾多次提及，电子垃圾堆积如山的景象常令我夜不能寐。更令人焦虑的是，传统采矿方式为提取电脑硬件制造所需的黄金，往往使用大量对环境有害的氰化物和汞。不过，澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）研究团队近期发表的论文或将缓解这两重焦虑——这份引人入胜的“睡前读物”带来了突破性方案。
在《自然》期刊发表的论文中，该团队详述了一种从电子垃圾中提取黄金的新方法。更妙的是，该方法成本较低且基本无需使用有毒化学物质。研究采用了一种广泛应用于水处理的试剂，不仅能溶解电子废弃物中的黄金，还可处理混合金属废料与金矿石。
技术原理揭秘
首先利用盐水激活三氯异氰尿酸试剂，溶解旧电路板等废弃物中的黄金。随后，黄金会与弗林德斯团队研发的富硫聚合物结合——这种“多硫化物聚合物吸附剂”能选择性捕捉溶液中的黄金。该聚合物的关键特性在于可还原为单体，最终仅留下可重复利用的黄金。看来今晚我能睡个安稳觉了。
研究团队还与美国、秘鲁专家合作验证了该方法在传统采矿场景的适用性，旨在为仍在使用汞提取黄金的小型矿场提供环保替代方案。除采矿外，该方法甚至能从科研废水中回收微量黄金。
这远非首次尝试回收电子垃圾中的黄金，英国皇家铸币局去年就启动了“城市采矿”项目。不过其目标是将回收黄金用于珠宝和纪念币铸造，而非循环利用。虽然我个人对这种用途不甚热衷，但至少减少了填埋量。
必须指出，黄金仅是台式机中众多环境危害因素之一，其他金属开采同样破坏生态。更不必说伴随AI兴起的能源消耗与排放问题——以谷歌为例，其AI数据中心扩张导致过去五年温室气体排放激增48%。
尽管如此，弗林德斯大学的发现仍令人心生希望。或许英国电子回收的黄金时代尚未到来，即便2023年数据不容乐观。也许我该继续珍藏那台古董游戏本，静待电子垃圾回收革命的真正到来。
