宇宙演化巡天计划（COSMOS）近日发布了“有史以来规模最大的深空宇宙观测数据”。更关键的是，这些数据以“易于检索的格式”向公众全面开放。在这批由詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）采集的1.5TB海量数据中，最引人注目的当属交互式观测平台——用户可通过该平台凝视近80万个星系的壮丽影像。同一平台还提供完整的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）拼接图集与分块图像，以及全套测光目录。
这项由美国宇航局（NASA）资助的COSMOS-Web项目，得到了加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）和罗切斯特理工学院（RIT）科学家的技术支持。此次数据发布意味着公众将首次获得人类迄今为止最宏大的宇宙深空全景图。据官方声明披露，此次巡天通过近红外相机测绘了0.54度天区（约“三个满月大小的区域”），同时利用中红外仪器覆盖了0.2平方度的观测范围。
为帮助普通用户解读这1.5TB的数据洪流，COSMOS-Web团队贴心地提供了全孔径测光目录和基于模型的测光参考。借助这些资料，研究者可获取“近80万个星系的光度测量、结构参数、红移数据及物理特性”。更令业余天文爱好者振奋的是，科研人员指出韦伯望远镜的新影像与既往COSMOS数据结合后，“开辟了大量未经探索的科研路径”。
在访问这些资源前，有必要了解COSMOS-Web使用的专业术语。例如韦伯望远镜近红外相机拼接图将新测绘区域划分为20个编码区块，每幅拼接图提供四种滤光片（F115W、F150W、F277W、F444W）版本，分辨率可选30毫角秒或60毫角秒——后者是天文学常用的角度计量单位。
用户既可下载由多幅图像拼接而成的全景图，也可获取望远镜原始拍摄的独立分幅图像。例如单幅30毫角秒分辨率的近红外相机全景图体积可能高达174GB，而独立分幅图像经过压缩后约为7-10GB。查看这些FITS格式的天文图像需要专业软件，不过市面上已有多种免费开源工具可供选择。
COSMOS计划已动用了地球上及太空中绝大多数主力望远镜。项目最初借助哈勃太空望远镜对2平方度的COSMOS天区（约含200万个星系）进行测绘，仅初期观测就耗费了哈勃望远镜640圈绕地轨道周期。研究团队最终目标是揭示宇宙时间尺度上星系的形成与演化历程。
