2024年初，莫尼克·帕梅查（Monik Pamecha）联合创立AI语音公司Toma时，他未曾料想会在“圣经带”地区的汽车经销店里汗流浃背地度过整个夏天。当经销商们主动找上门时，他和联合创始人安东尼·克里沃诺斯（Anthony Krivonos）的注意力仍集中在银行和医疗客户上。
“他们直接来电说‘我们快被电话淹没了’”，帕梅查向TechCrunch描述初次接触时的情景。看到这个比银行医疗监管宽松得多的市场机遇，两位创始人展开测试：让语音助手给全美几乎所有经销商进行多次呼叫。几周内他们发现，这些电话仅有45%被接听。
两位创始人立即收拾行囊，犹如现代版《Tommy Boy》电影情节般，实地走访俄克拉荷马与密西西比州的十余家经销商。帕梅查笑称回家时妻子对他衣服上的油渍大为惊讶——他们既深入调研又亲身参与实操，甚至受邀参观科尔维特博物馆，还经历了因素食习惯造成的温馨小尴尬。有经销商甚至邀他们同赴射击场。
领投Toma目前1700万美元融资的a16z合伙人西玛·安布尔（Seema Amble）评价：“他们简直住在经销店里，参加经销商家庭烧烤，真正吃透了运营细节。”她在TechCrunch采访中强调：“我们投资垂直AI新锐企业时，顶尖创始人往往与客户同频呼吸来洞悉本质——这里双关语绝非刻意。”
这次考察让Toma语音助手迭代为全美百余家经销商使用的工具，能处理维修预约、零件订购、销售咨询等业务。除a16z外，Toma还获得Y Combinator（2024年1月孵化）、Scale Angels基金及汽车界KOL“经销商老哥”约西·莱维（Yossi Levi）的投资。
莱维指出经销商接听难题源于需求波动：“高峰期应接不暇，淡季又人手过剩，保持服务稳定性实属不易。”他认为AI“让经销商标准化流程，提供始终如一的高品质体验”。
帕梅查介绍，Toma需用1-2周学习经销商通话记录建立语境，因为虽然业务大同小异，但细节千差万别——比如有些店柴油车维修量大，促销活动也五花八门。初步训练后AI开始接听，遇到难题转人工，这些转接记录会反哺模型优化。商业层面采用订阅制，随着AI功能扩展将收取增值费用。
帕梅查表示A轮融资“正值黄金时机”，公司最近才招募首位专职销售员。他坦言若非去年夏天的实地考察，Toma不可能取得今日成绩：“这是我人生最棒的经历之一，我们与经销商成了朋友。这种共鸣源于真切体会他们的痛点——而他们也感受到我们的感同身受。”
