2024年初，莫尼克·帕梅查（Monik Pamecha）联合创立AI语音初创公司托马（Toma）时，未曾预料自己会在“圣经地带”的汽车经销商门店里度过挥汗如雨的夏日。当汽车经销商主动联系时，他与联合创始人安东尼·克里沃诺斯（Anthony Krivonos）原本还专注于银行和医疗保健行业的客户开发。
“他们直接来电说‘我们被电话淹没了’”，帕梅查向TechCrunch描述初次接触时的情景。看到这个比银行或医疗监管宽松得多的市场机遇，两位创始人设计了一个测试：让人工语音代理给全美几乎所有汽车经销商多次拨打电话。几周内他们发现，这些来电只有45%被接听。
两位创始人立即收拾行装。如同电影《Tommy Boy》的现代翻版，他们动身前往俄克拉荷马和密西西比的十余家汽车经销商实地考察。帕梅查笑称这段经历让他们“名副其实地弄脏双手”——回家时衣服上的油渍让妻子大吃一惊。
这番努力终获回报。他们不仅赢得了客户，更收获了经销商们的热情款待。创始人们受邀共享家宴（由于帕梅查的素食习惯，场面时而尴尬时而有趣），参观科尔维特博物馆，甚至有经销商邀他们同赴射击场。主导托马1700万美元融资的a16z合伙人西玛·安布尔（Seema Amble）评价：“他们简直住在经销商店里，参加经销商家庭烧烤，真正吃透了运营细节。”
这次考察让托马的语音代理系统迅速迭代，如今已被全美超100家经销商采用。该AI能处理维修预约、零件订购、销售咨询等业务。除a16z外，托马还吸引了Y Combinator（2024年1月孵化项目）、Scale Angels基金及汽车行业网红“汽车经销商 guy”约西·莱维（Yossi Levi）的投资。
莱维指出经销商接听难题源于需求波动：“高峰期应接不暇，淡季又人手过剩。要实现服务标准化绝非易事。”而AI“为经销商提供了标准化流程，带来更稳定的优质服务体验”。
据帕梅查介绍，托马的AI需接受1-2周经销商通话数据训练以理解业务场景。虽然经销商业务大同小异，但细节千差万别——比如某些店柴油车维修量大，促销活动也各具特色。初期训练后AI开始接听电话，遇到疑难则转人工，这些转接记录会继续强化AI模型。商业模式上，托马采用订阅制，随着AI功能扩展将收取相应费用。
帕梅查表示A轮融资“来得正是时候”。这家初创公司直到最近几周才雇佣首位专职销售人员，此前全靠两位创始人像去年夏天那样全国奔波。他坦言若非那次实地考察，托马不可能取得今日成绩：“这是我人生最棒的体验之一。我们与经销商成了朋友，这种共鸣源于真切感受他们的痛点——他们也看出我们感同身受。”
