我与PC Gamer同事、《最终幻想14》（Final Fantasy 14）同好莫莉·泰勒（Mollie Taylor）观点一致——“玄月秘闻”资料片让这款游戏重拾MMO的初心。当我首次参与关键遭遇战，目睹成群陌生玩家围剿首领时，竟真切地鼻头一酸：“啊”，我暗自感叹，“这才是MMO该有的模样”。
但这份欣喜也揭开了持续近一年的颓势：好友列表荒芜，通讯贝频道寂寥。这份萧条虽非官方数据，却与第三方统计机构Automaton的报告不谋而合。长期从事非官方人口普查的LuckyBancho（需注意其数据并非史克威尔艾尼克斯官方发布，仅供参考）最新显示，活跃账号约95万，较此前同方法统计的99万明显下滑。其成就追踪数据更呈现持续下跌趋势，截至六月的最新季度仍“未见逆转迹象”。
这些数据采集自7.25版本前夕——正是我与莫莉当前乐在其中的版本。这个为史克威尔摇钱树注入活力的更新能否扭转颓势？须知百万级玩家规模的游戏远未消亡，但现状成因不难推测。
核心矛盾在于内容更新策略：《晓月之终途》（Dawntrail）首发时竟未配备可重复的中核内容（指需要适度动脑但无需高强度配合或操作的内容，类比《魔兽世界》的世界任务／声望刷取／地窟探索等）。第三开发部再次本末倒置，将此类内容排期至资料片发布近一年后，优先开发仅少数玩家接触的绝境战／极神战／终极战。其余内容非即极度无脑（临危受命／宝藏地宫／调查员任务），便受周常限制（大型任务／普通难度 raid）。
更致命的是开发商对开放世界内容的乏力把控。尽管《晓月之终途》地图美轮美奂，但玩家（包括笔者）除首月刷完临危受命外，仅因藏宝图／采集点／调查任务才会离开主城。游戏体验陷入“要么打副本，要么挂机”的二元割裂。
叙事层面同样堪忧。虽近期补丁有所改善，但资料片整体未能延续《暗影之逆焰》（Shadowbringers）时期用宏大叙事构筑的玩家情感纽带（详见笔者相关评论）。史克威尔这艘巨轮能否重返荣耀，唯有时间能给出答案。
