在《碟中谍》系列中饰演IMF特工伊森·亨特(Ethan Hunt)之前，汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)曾花费数年时间试图证明自己不仅仅是动作明星。他与著名导演弗朗西斯·福特·科波拉(Francis Ford Coppola)和马丁·斯科塞斯(Martin Scorsese)合作，最终在剧情喜剧片《雨人》(Rain Man)中展现了演技。这部由巴里·莱文森(Barry Levinson)执导的电影对克鲁斯具有突破性意义，但获得这个角色本不在他的计划之内——如今他透露了自己为争取这个角色所做的努力。
据《综艺》报道，这位曾主演《甜心先生》(Jerry Maguire)和《大开眼戒》(Eyes Wide Shut)的演员上周末在伦敦英国电影学院接受了该机构最高荣誉“学院院士”称号。正在宣传《碟中谍》系列最新作《致命清算》的克鲁斯谈及往事，分享了与《雨人》搭档达斯汀·霍夫曼(Dustin Hoffman)初次相遇的轶事。1984年在纽约某餐厅的邂逅源于其妹卡丝的坚持，她非要哥哥去向这位主演《毕业生》和《午夜牛郎》的好莱坞传奇打招呼：
“她说‘那是达斯汀·霍夫曼’。我抬头看见戴着帽子的他正在点外卖——当时他正在排演《推销员之死》。她催促‘快去打招呼’，我拒绝道‘我才不去’。她坚持‘你明明认识他，看过他的电影’。要知道她平时从不这样，我也不是会主动搭讪的人，但那晚她异常执着。”
当妹妹威胁“你再不去我就亲自告诉他你是谁”时，克鲁斯终于妥协。他被推着完成这个“挑战”走向那位演员：“我说‘打扰了，霍夫曼先生，很抱歉’，结果他立即喊出‘克鲁斯！’”霍夫曼邀请他们观看《推销员之死》话剧，临别时达成了意外约定：
“告别时他说‘我想和你合作电影’，我礼貌回应‘那将是我的荣幸，先生’。没想到一年后他真的寄来了《雨人》剧本。”
在这部米高梅出品的经典之作中，克鲁斯成功塑造了冷酷贪婪的汽车商查理·巴比特。这个发现父亲猝逝的年轻人原想继承遗产，却只得到一辆老式轿车，其余财产全都留给了一个他从未知晓的存在——患有自闭症却拥有惊人计算天赋的兄长雷蒙德(霍夫曼 饰)。查理将哥哥带出疗养院试图争取监护权，这场充满算计的公路旅行最终让这个野心勃勃的年轻人重新审视人生价值。
《雨人》上映后获得广泛赞誉，在八项奥斯卡提名中斩获最佳影片、最佳导演(莱文森)、最佳男主角(霍夫曼)和最佳原创剧本四项大奖。虽未获提名，但这部1988年全球票房冠军彻底改变了克鲁斯的职业生涯轨迹，证明即使没有惊险特技，仅凭出色表演他同样能创造票房奇迹。
