因在2024年电影《不一样的人》中饰演奥斯瓦德而为人熟知的亚当·皮尔森(Adam Pearson)，即将在一部经典改编新作中担纲重要角色。这位与神经纤维瘤病共生的演员，将在伯纳德·波默兰斯(Bernard Pomerance)名剧《象人》的新改编版中饰演约瑟夫·凯里·梅里克(Joseph Casey Merrick)。皮尔森向《综艺》杂志透露，他与梅里克有着“漫长而复杂的情感联结”。
“从童年时代听到他的名字被当作嘲弄之词，到通过我参与制作的纪录片真正了解这个人——这段逐渐学会爱与尊重的心路历程对我具有治愈意义。如今作为残障权益倡导者和演员，我想不出还有什么比讲述约瑟夫·凯里·梅里克的真实故事更崇高的荣誉（也是更沉重的责任）。”皮尔森如是说。
这将是首位患有神经纤维瘤病的演员诠释梅里克，此前这个极具感染力的角色曾由布拉德利·库珀(Bradley Cooper)、大卫·鲍伊(David Bowie)和马克·哈米尔(Mark Hamill)等演员在舞台上塑造。新版剧本由已故剧作家伯纳德·波默兰斯之子莫比·波默兰斯(Moby Pomerance)执笔。伯纳德的女儿伊芙·波默兰斯(Eve Pomerance)对选角激动表示：
“我父亲始终反对在舞台上使用特效化妆，认为这会阻碍观众真正代入故事。他希望大家能完全共情梅里克，在他身上看见人性。当亚当讲述这个故事时，‘我不是动物，我是人类’这些已成为剧作象征的台词将获得更深刻的内涵，观众终得以真正站在梅里克的立场思考。若父亲见证这个梦想成真，定会欣喜若狂。”
1980年大卫·林奇(David Lynch)执导的《象人》虽未改编自这部托尼奖获奖话剧，而是基于梅里克的真实经历。这部黑白电影获得广泛赞誉，斩获包括八项奥斯卡提名在内的多项荣誉（最佳影片、大卫·林奇最佳导演、约翰·赫特最佳男主等），至今在烂番茄保持91%新鲜度。林奇版目前也正在筹备翻拍。
梅里克出生于1862年，因身体畸形（可能源于普罗特斯综合征）饱受磨难，一度沦为畸形秀的展品。直到遇见伦敦医院外科医生弗雷德里克·特里维斯爵士(Sir Frederick Treves)，他的生活才出现转机。在获得善意与社交机会后，梅里克的人生开始绽放光彩，最终因病症导致的窒息在27岁离世。
皮尔森2013年凭借《皮囊之下》初登大银幕，去年在《不一样的人》中与塞巴斯蒂安·斯坦(Sebastian Stan)搭档引发关注。该片讲述患有神经纤维瘤的演员爱德华通过手术改变容貌后，发现邻居以其原型创作剧本的黑色幽默故事。斯坦凭此片获得金球奖。
此次《象人》改编标志着残疾群体银幕呈现的重要突破，预计明年开机制作。透过皮尔森的演绎，观众将看到一个真实而充满共情的经典形象。
