音频品牌森海塞尔（Sennheiser）与听力护理巨头索诺瓦（Sonova）的商业关系可概括为：索诺瓦已于2022年3月以16.62亿元人民币（2亿欧元）完成对森海塞尔消费级业务的收购。森海塞尔仍保留专业录音设备业务，而面向普通消费者的产品线则由索诺瓦以森海塞尔品牌运营。这意味着当消费者购买诸如近期热评的HD 550等森海塞尔耳机时，实际制造商已是索诺瓦。
更值得关注的是，两家公司因操纵价格被德国联邦卡特尔局（Bundeskartellamt）处以总计4986万元人民币（600万欧元）罚款。调查显示，森海塞尔自2015年起就存在价格垄断行为，而索诺瓦在收购该品牌后仍延续此做法，直至2022年9月反垄断调查启动。
调查证实，这种价格操纵是森海塞尔与终端零售商之间的纵向共谋行为。值得注意的是，涉案零售商并未受到处罚。森海塞尔通过比价网站和专业软件实时监控市场价格，若发现售价显著低于建议零售价，便会直接联系相关零售商施压，最终导致消费者被迫承担更高价格。
卡特尔局主席安德烈亚斯·蒙特（Andreas Mundt）指出：“森海塞尔员工虽接受过反垄断培训，却利用这些知识掩盖操纵价格的行为。这警示企业不仅要有合规制度，更要落实执行。”本次罚款金额已考虑涉事企业的全面配合态度，除公司外，三名森海塞尔员工也被处以个人罚款。
蒙特特别强调：“制造商与零售商约定固定售价的行为，同样会严重损害价格竞争机制。森海塞尔长期限制了高端耳机的自由定价。”
对年收入数十亿欧元的索诺瓦而言，4986万元人民币（600万欧元）或许微不足道。但这项处罚仍被期待产生震慑效应——至少让消费者在选购高端耳机时，不必再为虚高的品牌溢价买单。现在或许正是重新审视《发烧级耳机选购指南》的好时机。
