流媒体平台Roku正以人民币13.45亿元（1.85亿美元）押注同行避之不及的领域。五月初，该公司宣布收购最便宜的直播电视流媒体服务Frndly TV。这项月费人民币65.43元（9美元）的服务提供有线电视常见频道套餐，包括Hallmark（霍尔马克频道）、A&E（艺术娱乐频道）和The Weather Channel（天气频道）。
虽然流媒体平台自建免费或付费点播服务已成常态，但多数企业都避免涉足捆绑电视频道套餐及可选DVR服务。Roku此举堪称特立独行，尽管官方宣称仅为提升平台订阅收入，但其战略意图显然不止于此。
Frndly的行业定位
该服务被业界称为“虚拟多频道视频节目分发商”（vMVPD），本质上是通过互联网传输的有线电视频道套餐。用户不仅能收看大量频道，还能使用网格化节目指南和DVR录制功能。
主流平台为何避而远之？因为这需要与众多电视内容商签订转播协议（并承担续约失败导致的停播风险）。这个利润微薄的领域运营复杂，目前仅有谷歌通过YouTube TV涉足，亚马逊和苹果均未推出自营频道套餐。
Roku的商业算盘
2022年宣称盈利的Frndly TV，恰与Roku拓展订阅收入的战略不谋而合。虽然平台原本能从用户订阅中抽成，但收购后将独享全部收入。其运营模式很可能效仿2017年推出的广告支持服务Roku Channel——通过在首页全方位推广自有服务来提升收益。
“我们将利用平台资源推动Frndly发展，它现在已是Roku的一部分。”CEO安东尼·伍德在财报电话会议上明确表示。
更大的野望
若仅将Frndly TV作为首页推广工具，这个战略未免乏味。更可能的是，Roku正以此次收购为跳板，未来将推出更丰富的付费电视频道套餐。目前Frndly TV仅覆盖小众市场（主打真人秀和重播节目），未触及十大有线频道，截至2022年订阅用户仅70万。
凭借9000万家庭用户基础，Roku入局vMVPD领域后将成为重要谈判方。电视内容商日益灵活的套餐政策，将助力其逐步扩充频道库，最终整合进首页界面和直播电视指南，为有线电视用户提供一站式解决方案。
笔者早在2017年就呼吁苹果开展此类业务，如今Roku显然是最具潜力的实践者。
