流媒体平台Roku正以1.85亿美元押注同行避之不及的赛道。五月初，这家公司宣布收购最经济的直播电视服务Frndly TV。该平台以每月65.43元人民币（9美元）价格提供包括Hallmark、A&E和天气频道等传统有线电视套餐包含的频道组合。
当多数流媒体平台专注于自制免费或付费内容时，Roku却独辟蹊径地进军有线电视频道捆绑销售领域，甚至提供可选DVR服务。虽然官方宣称此举仅为提升平台订阅收入，但背后显然另有深意。
Frndly TV在业内被称为“虚拟多频道视频节目分发商”（vMVPD），本质是通过互联网传输的有线电视套餐。用户不仅能收看大量电视频道，还能使用网格化节目指南和随时录播的DVR功能。但主流平台普遍回避这项业务——既要与众多电视内容商签订传输协议，又面临续约谈判破裂导致的停播风险，盈利空间极其有限。
正因如此，即便用户能在Fire TV Stick或Apple TV 4K上观看Hulu直播电视和Fubo，亚马逊与苹果都未曾自建频道套餐（谷歌是唯一例外，其YouTube TV与自有流媒体平台协同运作）。Roku却从2022年已盈利的Frndly TV中嗅到商机。这家曾自诩为广告公司的企业，如今正大力推动订阅收入增长。通过Frndly TV，Roku将能100%截留订阅收益。
其运营策略或将复制2017年推出的广告支持流媒体服务Roku频道模式——在首页全方位推广自有服务以最大化广告收益。首席执行官安东尼·伍德在财报电话会议上明确表示：“我们将通过平台优势推动Frndly TV发展。”
但若仅止步于此，未免过于平庸。更可能的战略是：Roku将以Frndly TV为跳板，逐步构建更丰富的付费电视频道阵容。目前Frndly TV仅聚焦真人秀和重播剧，既无十大有线频道覆盖，也缺少新闻体育内容，订阅量仅70万。而凭借9000万家庭用户基数，Roku入局后立即获得与内容商谈判的筹码。
随着电视内容商对灵活套餐的开放态度，Roku有望持续扩充频道库，并将其整合至首页与直播电视指南，内置订阅管理系统。对于仍在使用有线电视或寻求便捷访问方式的用户，Roku可化身终极解决方案。这或许解释了为何笔者早在2017年就呼吁苹果开展类似业务——如今Roku恰是最具潜力的实践者。
